夜幕深沉，寧和宮內的燈火依舊未熄。葉霜凝坐在案前，目光凝視著手中的幾封密信，心中早已將宮中的每一個細微動向織成一張大網。麗嬪的嫌疑越來越大，但她行事隱蔽，還未露出真正的破綻。外宮勢力的蠢動，彷彿一股暗潮，正逐步靠近這片寧靜的宮牆。
秋水輕聲走進殿內，手中捧著最新的情報，恭敬地說道：“娘娘，許統領那邊剛剛傳來訊息，被抓獲的幾名可疑之人已經開始供認。他們承認曾與外宮的某些大臣有過接觸，但目前仍未能確認與麗嬪的直接聯絡。”
葉霜凝接過情報，眉頭微蹙，淡淡說道：“麗嬪行事如此謹慎，斷不會輕易留下把柄。但宮中的一切與外宮勾結之事，必然有她的影子。我們不能掉以輕心。”
秋水點了點頭，隨即說道：“娘娘，奴婢已經安排禁衛軍加強對麗嬪的監控，尤其是她的書信和來往人員，務必不放過任何一絲蛛絲馬跡。”
葉霜凝抬眼望向窗外，沉默了片刻，語氣冰冷：“麗嬪與外宮勢力勾結已成事實。雖然證據尚不完全，但我們必須主動出擊。她越是隱忍，越是危險。秋水，立即安排人手，暗中扣押麗嬪，但不要驚動其他人。”
“娘娘的意思是……要秘密處置？”秋水神情一震，隨即壓低了聲音。
葉霜凝眼中閃過一絲冷厲：“她一旦察覺，定會更加謹慎，甚至引發更大的波瀾。我們不能打草驚蛇，必須儘早結束這場暗湧。”
秋水點頭領命，轉身走出殿門。
與此同時，長安殿內，麗嬪坐在榻上，靜靜地看著銅鏡中的自己，神情顯得格外平靜。身旁的侍女小翠為她整理著衣裳，心中隱隱感到不安。
“娘娘，宮中最近風聲緊，似乎有不少人正在查探您的行蹤。奴婢擔心……”小翠的語氣中透著一絲憂慮，生怕自己言語不當。
麗嬪微微一笑，淡淡說道：“不必擔心，後宮中的風波從未停止。柔嬪倒臺後，葉霜凝的目標必然會轉向其他人，而我，自然是她重點懷疑的物件。”
小翠聽聞後，神情越發緊張，低聲問道：“娘娘，難道您早已預料到此事？”
麗嬪緩緩點頭，目光中閃過一絲深沉：“柔嬪的失敗只是開始，葉霜凝不會輕易放過任何可疑之人。她早晚會對我動手，但我早有準備。”
小翠有些驚訝，連忙問道：“娘娘，那我們接下來該如何應對？”
麗嬪輕輕搖頭，語氣中透著一絲冷靜：“不必急，我既然能隱忍至今，自然不會在此時暴露。我與外宮的來往，葉霜凝雖有所察覺，但她沒有足夠的證據。我只需靜觀其變，待她露出破綻，再反擊也不遲。”
寧和宮內，秋水帶著一隊禁衛軍悄然行動，按照葉霜凝的指示，他們沒有驚動其他人，只是秘密包圍了長安殿，等待著進一步的命令。葉霜凝已經決定對麗嬪採取行動，但她也知道，這一局必須慎之又慎，稍有不慎，便會引發更大的風波。
就在此時，殿門外傳來沉香的聲音：“娘娘，許統領有急事求見。”
葉霜凝示意讓他進來。
許知信走入殿內，神情嚴肅，拱手說道：“娘娘，禁衛軍在宮門外再次發現了一批可疑人物，他們似乎與外宮的某些大臣有直接聯絡，經過審訊，其中一人承認自己曾受命送信給麗嬪。”
葉霜凝的眉頭微微一挑，目光中閃過一絲冷光：“果然與麗嬪有關。她的外援終於浮出水面。”
許知信接著說道：“娘娘，這幾名可疑人物身上還帶有幾封信件，內容涉及朝廷中幾位大臣的名字，似乎暗示他們在與後宮勾結，圖謀不軌。”
葉霜凝冷冷一笑：“他們的目標不僅是本宮，恐怕還包括皇上。這些大臣果然不安分，麗嬪不過是他們在宮中的一顆棋子。”