翌日清晨，寧和宮的氤氳微光中，葉霜凝站在庭院中的涼亭下，凝視著清晨的露珠滴落在花瓣上。高烈昨夜的訊息使她徹夜難眠，東宮與江湖勢力的勾結已然昭然若揭，這不僅是對皇權的挑戰，也是對她自身地位的威脅。
碧蓮捧著一碗溫熱的桂花粥走上前，輕聲道：“娘娘，您一夜未閤眼，先用些粥吧，暖暖胃，也好補充些體力。”
葉霜凝回過神來，微微一笑，接過碗：“碧蓮，你覺得若是我贏了這一局，太子是否還有轉圜的餘地？”
碧蓮愣了片刻，隨即低聲答道：“娘娘，太子既已選擇這條路，恐怕已無退路。現在，京中的風雨已至，您需萬分謹慎。”
葉霜凝輕輕點頭，將碗放下，目光再度變得深沉：“正是因為他已無退路，才會步步為營。我也必須不留餘地，碧蓮，通知林世瑜，就說我要見他，事情刻不容緩。”
碧蓮應聲退下，葉霜凝獨自佇立在涼亭中，遠處的宮牆高聳冷峻，似是吞噬一切的巨獸。而她，必須在這深宮中，用自己的智慧與力量為自己爭得一線生機。
與此同時，在京城的郊外，一片幽靜的密林中，一隊黑衣人正悄然彙集。這些人都是江湖中有名的高手，率領他們的正是斷影樓的首領，幽影。昨夜的刺探行動失敗，使得幽影對太子的佈置心存疑慮，今日他決定親自查探。
“樓主，昨夜我們的人被發現，是不是東宮那邊有內鬼？”一名手下低聲問道。
幽影眼神凌厲，低聲道：“未必是內鬼，只怕是霜凝那邊的反應比預期更快。她的手段，從來不容小覷。”
黑衣手下點了點頭：“那今晚的計劃是否照常進行？”
幽影微微沉吟片刻，隨即冷冷一笑：“霜凝既然如此警覺，我們更要攪動局勢，讓她無暇分身。今夜繼續行動，只不過，要分為兩路。一隊直取京城佈防圖，另一隊前往安國侯府，讓他們知道，我們可不止是東宮的工具。”
手下們紛紛領命，轉身準備。幽影站在原地，望著遠處隱約可見的宮牆，眼中寒芒閃爍：“葉霜凝，本樓主倒要看看，你到底能不能應對這多方來襲的風暴。”
寧和宮書房內，葉霜凝端坐於書案前，手中擺放著幾份急報，神色凝重。林世瑜身著便服，悄無聲息地走入書房，對著葉霜凝行禮。
“娘娘，您找我有何吩咐？”林世瑜輕聲問道。
葉霜凝抬起頭，眼中閃爍著銳利的光芒：“林大人，我收到的訊息，東宮不僅在與江湖勢力暗中接觸，甚至計劃在近日發動大動作。這不僅僅是皇上權威的問題，也是我們每個人的性命之憂。”
林世瑜神情一肅，低聲道：“娘娘，臣已經開始加強京中佈防，只是這次東宮的手段頗為隱秘，我們必須要在他們出手前，找到他們的破綻。”
葉霜凝點了點頭，將手中的一張地圖推向林世瑜：“這是昨夜高烈送來的情報，東宮有可能在京郊和南城佈下伏兵，企圖在局勢緊張時擾亂京中的秩序。林大人，你的任務就是確保這些地方無懈可擊。”
林世瑜接過地圖，仔細檢視，眉頭緊鎖：“娘娘放心，臣定當盡全力。但此事非同小可，是否需要請陛下知曉？”
葉霜凝沉思片刻，隨後搖了搖頭：“不必，現在告知皇上，只會讓他心生疑慮，覺得我們無力應對。我們必須自己解決，等事情平穩後，再向陛下稟明。”
林世瑜點頭：“臣明白，必會竭力而為。”
夜色降臨，安國侯府燈火通明，府中的氣氛卻顯得有些緊張。李景廷坐在書房中，手中擺放著幾份情報，眉頭緊皺。杜承走進書房，小心翼翼地行禮：“侯爺，東宮的人有新動靜了，似乎江湖勢力也有了動作。”
李景廷抬起頭，眼中閃過一絲憂慮：“這些江湖