夜色漸深，宮中一片寂靜，只有風聲偶爾拂過樹梢，帶來絲絲寒意。葉霜凝站在窗前，沉思著今晚宮宴上的異象。那枚香囊來得蹊蹺，分明是一次有意的陷害。皇后已開始露出狡猾的獠牙，試圖藉機動搖她的地位。
趙婉端著一杯熱茶走進來，將茶放在桌上，輕聲問道：“娘娘，今夜之事，皇后娘娘的動作未免太過明顯。她竟然選擇如此拙劣的手段，您看該如何應對？”
葉霜凝輕抿一口茶，茶香瀰漫，但她的心神並未完全放鬆。她輕輕一笑：“她以為這點小伎倆可以困住我？無非是想讓我因這無端的指控失去皇上的信任。但這種淺薄的手段，未免也太低估了我。”
趙婉點點頭，略帶擔憂地說道：“雖然如此，但皇后畢竟深受太后庇佑，她背後的勢力不容小覷。我們需儘早找到更有力的證據，揭露她的真面目，才能徹底將她壓制。”
霜凝的目光忽然變得深邃：“趙婉，你說得不錯。皇后的根基在太后，想要徹底翻轉局勢，就必須動搖太后的信任。不過，這一步不能操之過急，必須找到一個合適的時機。”
這時，侍女從外面匆匆走進來，躬身稟報：“娘娘，剛剛收到訊息，柔嬪突然身染重疾，皇上派了太醫過去。”
“柔嬪？”霜凝眉頭微皺。柔嬪是個性格溫和且不爭寵的妃子，一向與世無爭，為什麼會突然病重？這一訊息讓她心中升起一絲警覺，隱隱覺得其中似乎另有蹊蹺。
趙婉也露出了疑惑之色：“柔嬪平時身體康健，怎麼會突然重病？這宮中的變故恐怕並不簡單。”
“讓我們的人密切留意柔嬪的情況，尤其是看看皇后那邊有無動靜。”霜凝果斷下令，她敏銳地察覺到，這背後或許隱藏著皇后的又一盤棋局。
隨著柔嬪的病情蔓延，宮中的氣氛愈加緊張。太醫院幾位太醫輪番診治，卻始終無法查出具體病因。柔嬪的情況愈發嚴重，宮中開始流言四起，隱隱有傳聞稱她遭人暗害，而這其中，許多人將目光暗中投向了霜凝。
第二日，霜凝在鳳儀殿中接見了幾位宮中的主要妃嬪。除去淑妃，淑靜端莊的昭華妃也前來相見。她們表面上與霜凝保持著友善的關係，但霜凝知道，任何表面的和平下都藏著暗流。
“霜凝妹妹，聽聞柔嬪的病情愈發嚴重，真是令人擔憂。你覺得此事會不會另有隱情？”昭華妃微微一笑，話語中帶著試探的意味。
葉霜凝淡淡回應：“柔嬪娘娘一向平和，若真是病情突發，我們自當全力救治。至於其他的，宮中流言蜚語難免，但無風不起浪，我們也不能妄下結論。”
她的言辭看似無害，卻在不動聲色間撇清了自己與此事的關係，同時也將注意力引向了其他可能的嫌疑者。昭華妃的笑容微微一僵，但很快恢復了鎮定，低聲道：“妹妹果然深明大義。”
待幾位妃嬪相繼告退，霜凝的神色終於恢復了幾分冷峻。她轉身對趙婉說道：“昭華妃剛才的態度極為不尋常，她明知我與柔嬪素無深交，卻故意引出此話，分明是要將嫌疑引向我。”
趙婉皺眉道：“娘娘的判斷必定沒錯，看來她已經和皇后站在了一邊，打算在這個時候落井下石。”
霜凝深吸一口氣，冷靜道：“她們以為這樣就能輕易置我於險境，未免太過天真。接下來，我們要反守為攻。”
柔嬪的病情在宮中迅速發酵，霜凝敏銳地感受到，有人試圖利用柔嬪的病狀攪亂宮中的局面。她知道，若不盡快行動，局勢將對她愈加不利。她決定前往太醫院，親自了解柔嬪的病因。
來到太醫院，霜凝見到了幾位當值的太醫。為首的太醫王卓一見到她，連忙行禮：“葉妃娘娘，您親自前來，是為了柔嬪娘娘的病情嗎？”
霜凝點點頭，目光銳利地注視著王卓：