那樣的命令，末將情知不得允許，又想那高昌人不知好歹，奸|淫殺掠我漢人百姓，氣憤不過遂擅自作主行動。末將自知死罪難逃，早已有所準備，請主公賜我一死！”
薛崇訓心下尋思，雖然陳石塘擅自做主挺不給面子，但那些高昌人確實可恨，自己又不能下令濫殺無辜……想來事兒情有可原，而且自己好不容易在鄯州地方上找到一個可以間接控制軍隊的人，就這麼丟了真是大大的損失。
他一邊想一邊對程千里說道：“這種事還有什麼好說的，程總管儘可按律處置，我也不想理會他……對了，一會我們西去積石山考察一番，再商議商議方才程總管所言之事如何？”
程千里一聽心下了然，薛崇訓這是要交換條件？平時一向賞罰清明的程千里已顧不得什麼律法嚴明瞭，當即就說道：“陳石塘既然是衛國公管的人，我便交由衛國公處置罷。”
薛崇訓轉頭聲色俱厲地喝道：“來人，把陳石塘拖下去先打二十杖，再用囚車押回鄯州聽候發落！”
兩個軍士走將上來抓陳石塘的膀子，他搖了搖肩膀，因為雙手反縛站起來有些費勁：“讓我自己走。”
一隊士兵押著陳石塘來到城下，先解開了他的繩子，因為反綁著不好打。然後將其按在案板上趴著，幾個人拿了軍棍走上前來，正待要行刑，忽然一個聲音道：“且慢，我有兩句話要先對陳團練說。”
大夥回頭一看，原來是飛虎團的旅帥鮑誠，那鮑誠壯得像一座小山一般，走過來頗給人壓力。鮑誠走到案板跟前，低聲說道：“以後有啥事不便明裡請命，您可以派個人私下裡說不是？薛郎面上懲罰，可心裡對咱們這些兄弟是實的，日子久了陳團練便明白了。”
陳石塘道：“鮑兄弟一語點醒夢中人，現在我明白了……方才多謝兄弟在主公面前好言，改日回了鄯州我要是沒死，定請鮑兄弟喝酒致謝。”
鮑誠點點頭，對旁邊的軍士說道：“打得皮開肉綻沒事，別動筋骨，明白？”
那幾個軍士點點頭道：“小的們知道輕重，不然二十棍下去，也不用回鄯州，陳團練在這兒就得去了。”
不一會城牆下就“噼裡啪啦”地響起來，陳石塘是條硬漢子，開始忍著愣是哼都沒哼一聲兒，後來也許想到要做做樣子，這才哇哇地痛叫起來。
樓上的程千里聽薛崇訓鬆口好像有幫忙的意思，當下便迫不及待地集結軍隊出了達化城向西而行。
可他們從廊州到達化用小半天時間，在達化城又停留了好一陣，出發已是下午了，走了一陣還沒到積石山那邊便日落西山，眾軍只好就地紮營歇息。
第二天一早繼續前行，到達積石山時，只見山脈連綿地勢險要，程千里遂傳令大軍駐紮在一座山下，只帶一隊護衛自與薛崇訓爬上山頂觀景。
程千里遙指遠方道：“隴右平原沃土廣袤，本應是大唐糧倉之所，但又是吐蕃軍最易來去縱橫之地。奪取石城堡自然能有效遏制敵軍東擴，但代價太大，也不能完全保證一直守得住，數十年來多次易手，城下埋了數以萬計的將士屍骨便是實證……也許咱們不該只盯著那麼一個地方，應該找到其他辦法。”
薛崇訓道：“程總管的辦法就是守這連綿不絕的山系麼，這和秦朝修長城有何區別？”
程千里道：“當然有區別，修築長城需舉國之力，而防禦積石山脈只需修築一些要塞便可。此山連綿直達河州境內，扼守此線，隴右平原直鄯城以南可無憂也。我唐軍再屯兵鄯城、鄯州一線，便可保障隴右以東的安全……況且現在吐蕃主力正在積石山以西，我軍右出積石山，便可與之正面決戰，伺機殲|滅敵軍消耗吐蕃國力，比進攻堅固城池要划算得多。”
薛崇訓沉吟道：“程總管身經百戰，曾在西域打過許多勝仗，你對戰爭