“霍！”薛崇訓爆喝一聲，揮起長刀，正欲迎戰時，不料只聽“砰砰……”一陣弦響，那狼還未衝到，在空中已然變成了刺蝟，因為慣性軟軟地拋了過來。薛崇訓來不及多想，見東西飛來，立刻一刀劈了過去，遒勁的刀勢加上鋒利的刀鋒，“吱”地一聲，那狼叫都沒有叫喚一聲，腦袋便飛了出去，身體依然撲騰過來，薛崇訓腳下移步，側身避過。
薛崇訓看了一眼地上的狼頭，鬱悶道：“都被你們射|死|了，我跟劈個木樁一樣。”
湯晁仁道：“大家擔心薛郎受傷，被爪子撩一爪，也是不好受啊。”
薛崇訓只得作罷。
過了一會，湯晁仁便指揮飛虎團開始佇列操練，分成兩股，不斷練習變換陣型，然後各持木棍對沖。練了一大早晨，緊接著又開始練習武藝，兩人一組在校場上對打，場上便更加熱鬧起來。薛崇訓也跟著練武，叫人用麻袋裝了沙子練沙包，揍得那麻袋都換了好幾個。
在校場鬧騰了一上午，薛崇訓才回去，至於漕運衙門的公務，他完全不管，都交給了劉安和河東招來計程車人。此後的一段時間他都是這麼過，花大量時間練武，彷彿從來沒有這麼空閒過。
風浪將至，他認為心態和情緒最是重要，保持一種積極的進攻姿態和自信心，比策劃謀略還要重要……實際上，決策權在母親手裡，他能做到的十分有限。
過完臘八節，年關越來越近，到處都有鼓聲，因為習俗上敲鼓可以在新年之前驅除疫癧之鬼，期望著第二年有個好的開始，能夠風調雨順，莊家順利收成。在陣陣的鼓聲中，薛崇訓聽到的卻彷彿是戰鼓雷雷，是生死之戰前夕催人上陣的鼓聲。
偶爾會想起了被自己砍下腦袋的那匹餓狼，那目光會縈繞在他的心頭……
第二章 大俠
上到宮廷貴胄下到黎民百姓，都沉浸在過年的氣氛之中。街巷屋頂上鋪著潔白的雪，屋簷下掛著紅紅的燈，周圍飄蕩著炮竹聲聲、佳餚濃香，還有孩童們歡快的歌謠。
回家、團圓、祭祖是主流旋律。於是長安城內挨著小雁塔的一家客棧門口來的幾個操|著懷州（今屬河南省）口音的外鄉人，就顯得額外淒涼了，兩架馬車停在門口，下來的人看起來風塵僕僕的樣子。大過年的，也不回家團聚，不知到長安作甚。
中間那個中年壯漢穿著皮大衣，後面跟著倆穿襖子的僕人。他的名字叫張奇，人稱張大俠，懷州河內人，和現在東宮“內坊丞”王琚是同鄉。
實際上張大俠和王琚本來就很熟，一起在江湖上混過，後來王琚涉足官場，幾起幾落之後，現在又當上了官，二人的關係才有些疏遠了。這回張大俠進京，正是為了見王琚來的。
張大俠雖然號稱“大俠”，但和行俠仗義、劫富濟貧的大俠完全不同，更和那些走極端路子刺殺為生的人不同，張大俠幾乎不幹違法亂紀的事，走江湖也不是靠武功，而是靠腦子，而且在懷州有家有業的，並未和誰有殺父之仇奪妻之恨的深仇大恨……這麼算來，王琚在唐中宗朝罷官之後也是幹過大俠行當的，他倒是可以自稱“王大俠”也並無不可。
張大俠走進客棧，只見這裡是門可羅雀。也是，大過年的，都回家祭祖了，有多少人住客棧呢？小二也不曾有見，櫃檯後面只有個老頭兒。老頭兒見有客來，便招呼道：“客官是住店呢還是打尖兒？”
“住店，這會兒好像沒甚客，二樓上我都包了吧，我喜歡清靜。”張大俠出口不凡，直接要包樓。
老頭兒忙放下手裡記賬的筆，說道：“過年生意不好，可咱們這裡臨近朱雀大街，地價可不便宜……就算現在沒客，也便宜不到哪裡去，這樣，老朽給你們打八折……”
張大俠笑了笑：“小錢，我一筆生意能賺你一整棟樓，信不？”