祝鎔抱拳道：“下官不敢當，保護聖上安危，是下官職責所在。”
開疆顯得很不自然，抱了拳卻是道：“南邊有烏雲正飄來，還請郡主早些回府，莫要遇上秋雨。”
堯年舉目南望，笑道：“京城的秋天真漫長，原來這才是中秋該有的模樣，不論如何，過了秋天，直奔年尾，日子就更快了，轉眼就是明年。”
這話旁人聽不懂，但開疆明白，祝鎔也略知一二，他知道開疆和郡主有約定。
“請二位保重身體，全仰仗你們，保護皇上週全。”堯年這些話，是藉口祝鎔在場，是藉口關心皇帝，實則減去那些多餘的字眼，剩下的只有囑咐開疆，要千萬保重。
而這份心意，完完整整地被開疆收入心裡，王妃母女二人離去後，他的手不自覺地捂在心口。
祝鎔看在眼裡，沒有點穿，也不忍笑話他，雖不同路，可他到底和扶意成為了夫妻，但開疆和郡主，很可能一輩子也走不到一起。
“走吧。”祝鎔道，“圍場的事，我要和你商量一些應對的法子。”
開疆這才回過神，蹙眉道：“你這傢伙，我就知道，你肯定知道些什麼。”
兄弟二人離宮後不久，天邊就炸響驚雷，太陽尚未落山，已是一片漆黑。
暴雨傾盆，雷聲雨聲轟隆嘈雜，讓人心煩意亂。
宰相府中，老相爺的書房裡，天驟然黑暗，下人們卻不得進去點燈，只因老爺和夫人還有大公子，在裡面說要緊的事。
閔延仕跪在祖父和爹孃面前，昨晚他被父親審問了大半夜，最終迫於壓力，全招了。
屋子裡一片漆黑，閃電劃過時，照亮他憔悴蒼白的臉。
“這場雷雨過後，秋天就該結束了，隆冬將至。”老相爺沉重地嘆道，“卻不知過了明年，我閔家的隆冬，是不是也要來了。”
“父親，您看是不是想法子，除掉祝鎔兄妹。”閔夫人陰毒地說道，“不然有一天他們藏不住秘密，必定會害了我們延仕。”
“你以為殺祝鎔，如同殺金浩天一樣容易？”老相爺冷聲道，“祝承乾一生獨愛他的兒子，祝鎔若有閃失，他能把我宰相府，翻個底朝天。”
閔夫人急得不行：“那您說這事怎麼辦才好，祝家等同是捏了我們的把柄，難道一輩子看他們的臉色。他們大不了損失一個女孩兒的名聲，可延仕的前程，我們閔府的前程，如何是好？”
閔延仕的父親在一旁，幽聲道：“不如，讓延仕娶了祝韻之，他們結為夫妻，從此同福同難，祝家也不能把我們怎麼樣。”
閔夫人厲聲反對：“不行，且不說她不過是個旁系的女兒，這險些被男人玷汙的人，怎麼配得上我兒？”
可是老相爺卻道：“是個好主意，與祝家捆綁在一起，有什麼事，他們也要擔待。”
閔夫人很看不起祝家二姑娘，極力反對：“不是有初雪嫁過去了嗎，兩家原本就是親家，宰相府的門楣，豈是那小野丫頭能配得上的。”
老相爺怒道：“嫁出去和娶進來，怎能相提並論？現在你兒子手裡捏著性命，你還挑三揀四，你以為祝家就看得上我們？祝家老太太能不能答應這門婚事都難說。”
閔夫人再要辯解，被丈夫呵斥閉嘴，且主意原就是他想的，父子二人商議定了，決定擇日就去提親。
而不論是父親祖父拿主意，還是母親極力反對，他們三人，誰也沒問一句跪在地上的閔延仕是否願意。
“爺爺，我……”閔延仕試圖開口。
“你回房去，明日照常上朝當差。”老相爺道，“若有人問起你手指的傷，就說是攙扶我下馬車時，讓門夾的。”
閔延仕大聲道：“爺爺，我不願娶祝韻之。”
祖父和父親異