滿院子的笑聲傳出來，勾得附近的下人都來看熱鬧，再後來人越來越多，管事的不得不把清秋閣院門關了，可散去的人早就看清楚了，堯年郡主和自家姑娘們打成一片，親暱極了。
訊息傳到東苑，二夫人不禁擔憂：“韻之那丫頭，實在缺心眼，貴妃若怪我們和王府太親近，如何了得。”
周媽媽勸道：“您身體才好些，可別操心這些事了，奴婢說句冒犯的話，那貴妃娘娘要找茬，什麼事都能拿來和您過不去，真不多這一件。”
二夫人嘆道：“她可是許諾了我，要給韻之皇子妃位，我多希望韻兒將來能成為皇后。眼下委屈些，低眉順眼些，我都不在乎，橫豎是貴妃利用我，我也利用她。”
周媽媽想了又想，狠下心說道：“小姐，您從做姑娘起，就不是有心機算計的人，奴婢勸您，可別再蹚貴妃那潭渾水，趁早收手脫身才是。”
二夫人卻心虛地說：“你以為，想脫身就能脫身？”
這一邊，祝鎔依然在自己的小院靜躺養氣血，雖然渾身關節都因此癢癢，可為了長遠計，他必須老實。
爭鳴在外頭一趟趟來回，將賓客的禮物搬去書房，累得汗流浹背，坐在門檻上拿衣袖扇風。
祝鎔召喚他去書房取東西，爭鳴苦著臉說：“書房連落腳的地方都沒了，公子，這理一理且要兩三天。”
祝鎔蹙眉：“你們亂堆著，回頭我和老爺如何回禮？我才躺了幾天，你辦事就越來越不可靠。”
爭鳴笑著說：“您不用擔心，是言姑娘和二小姐招待的客人，東西搬來時，言姑娘已經把所有東西的來路都記清楚，您要不要看？”
祝鎔很想看看，又不願在爭鳴面前表露，尋思著怎麼說才好。
但見爭鳴嘚瑟不已，一臉壞笑：“您稍等，小的這就去拿來。”
“不必了。”祝鎔冷聲道，“你退下吧，我這裡不用你。”
“公子……”爭鳴這才老實了一些，“您動氣了？”
祝鎔說：“跟了我十幾年，忠心耿耿，我對你一向放心，可不知不覺也放縱了你，讓你養出了口無遮攔的毛病。又自以為聰明，一點小事，就掛在嘴上和臉上，逢人就嘚瑟。”
爭鳴慌地跪下：“公子，小的不敢。”
祝鎔說：“趁還沒闖禍害了你自己，就聽我一句，從今以後，不要耍滑頭耍小聰明，更不能在別人面前瞎嘚瑟。不然哪天不知開罪了誰，又或是說錯話害了誰，我攆你走是小事，你丟了性命，就什麼都完了。”
爭鳴怯怯地問：“公子，是不是，是不是小的看出您對言姑娘的心思，您不高興了？”
祝鎔道：“這事再大，也是家務事，可出了這個家，你就要管好自己的嘴巴，要謹言慎行。”
爭鳴並不蠢，只因公子好事連連，他才有些得意忘形，此刻醒悟過來，公子年輕有為，自然是樹大招風，外面的人忌憚他防著他，甚至要害他的，那可多了去。
“公子，小的一定記著，您別生氣。”爭鳴一本正經地說，“小的不去拿禮單了，您別生氣。”
祝鎔真真哭笑不得：“你故意氣我是吧。還不快去拿！”
爭鳴這才笑了，利索地爬起來，趕緊去拿。
是日，太陽落山前，大夫人才回到家中。
興華堂門前，柳姨娘和楚姨娘侍立等候，見了夫人便來請安。
“我這兒到夜裡，都不用你們伺候。”大夫人的笑容裡，藏了惡毒的心思，“都歇著去吧。”
二人不敢多嘴，自然是聽夫人的安排，但是等她進門後，姐妹倆就匆匆躲到一旁，柳姨娘說：“她衝我們笑，我怎麼瘮得慌？”
楚姨娘連連點頭：“我也是，背上一陣惡寒，她去太師府，可沒好