祝鎔本無心打傷弟弟，把平理摔在地上後，便收了手，可他一轉身，平理就來偷襲，可惜技不如人，被兄長反手擰住了胳膊，摁在地上動彈不得。
“三哥哥，你饒了他吧。”慧之跑來求情，“我哥的胳膊要斷了。”
祝鎔見不得妹妹難過，便鬆開了手。
慧之心疼地來攙扶哥哥，反被平理怒斥滾開，更猛地推開了她，把慧之仰天摔在地上。
“祝平理！”三夫人剛好看見這一幕，顧不得有了身孕，衝上來扇了兒子一巴掌，“畜生，她是你妹妹！”
夏日衣衫單薄，慧之的手掌和胳膊都擦傷了，所幸沒摔著腦袋。
三夫人將孩子帶回去，含淚給女兒擦藥，反被女兒教導：“娘，二伯母丟了二哥哥的時候，您還幸災樂禍的，這下輪到自己了吧，我哥要是也跑了，您不得急死了？”
三夫人罵道：“他敢，我把他的腿打斷。”
慧之說：“我哥打不過三哥哥，可對付您綽綽有餘，加上爹也不在話下。”
三夫人破涕而笑：“小丫頭，你哥哥氣我還不夠，你也要來氣我？”
慧之伏在母親懷裡說：“那娘要答應我，以後別再對大伯母、二伯母幸災樂禍的，都是一家人。”
三夫人摸摸女兒的腦袋，嘆道：“我真是越活越回去，竟要女兒來教我做人。好，娘聽你的，往後我就算心裡樂呵，也不在嘴上說，好不好。你真叫我別樂呵，那我也憋不住，她們欺負孃的時候，你不過是沒看見罷了。”
說著話，下人來稟告，說四公子被老太太罰跪在祠堂裡，還說一會兒三老爺回來了，不叫他再提這件事，讓三老爺去內院說話。
三夫人哎了一聲：“也好，不然他爹不得把他打個半死，我說我今早起來眼皮子跳，準沒好事。”
慧之問母親：“外祖父和舅舅都是大將軍，您本是將門出身的，母親為何不讓哥哥從軍呢？”
三夫人說：“娘和你外祖母，還有姨母們，從小為了家裡的男人們提心吊膽，先帝那會兒還總打仗，一年到頭見不上幾回。倒是這十年，總算太平了些，娘不願再過擔驚受怕的日子，你看他連你三哥一條胳膊都打不過，上戰場不等於是送命，不成不成。”
慧之心裡願意支援哥哥的志向，但也心疼母親，更明白眼下不是說這些的時候。
“老太太也狠心，怎麼就叫他去跪祠堂了。”三夫人果然又抱怨起來，“你哥還在長身體呢，把膝蓋跪壞了如何了得。”
“娘，我去看看。”慧之說。
“不成，他才打了你。”三夫人心疼地摸摸女兒的胳膊，“把親妹妹摔成這樣，那小畜生，我跟他沒完。”
“我和言姐姐一道去，二姐姐脾氣急，一定吵起來，三姐姐和四姐姐都小，我哥不能聽她們的。”慧之說，“可是哥哥敬佩讀書人，他見了言姐姐總是禮貌又客氣。”
三夫人皺眉頭：“成嗎？”
慧之起身道：“當然成，我就去告訴他我沒事，哥哥也不是存心推我。”
扶意還是頭一回來祝家祠堂，森嚴莊重的三進院落，慧之卻告訴她，這只是大宅裡的小祠堂。
在京郊莊子的風水寶地上，還有一座更大的祠堂，也是每年清明冬至或先祖忌日時，舉家去祭掃的地方。
她們往裡走，隱隱聽見哭聲，慧之一著急，就要去找哥哥，被扶意攔下了。
果然聽見祝鎔的聲音：“你哭什麼，沒出息的東西。”
只聽平理抽噎著：“我不是故意摔慧兒，我就沒看清是她，我就是……”
慧之忍不住了，跑進去說：“哥，我沒事。”
平理一見妹妹，忙抹了眼淚問：“摔哪了，過來讓哥看看。”