走。出了事，莫說韻兒保不住你，我也無法強留。”
扶意的心跳得越來越快，她要祝鎔留下的那枚耳墜，他真的懂了嗎？還是那日在江上一遇，從他身上感受到的氣息，並非她自作多情？
“去吧，老太太還等著。”祝鎔道，他朗聲喚來翠珠，“前頭路上溼滑，你們仔細扶著姑娘。”
眾人應諾，簇擁著扶意離開，香櫞在一旁，眼看著小姐臉上的紅暈慢慢消下去，稍稍用力握了握她的手，扶意看過來，主僕倆對視一笑，又立時都收斂住了。
祝鎔看著她們遠去，才鬆了口氣，趕緊回住處換了家裡的袍子，再返回祖母跟前用飯。
路上遇見從西苑過來的四弟平理，他們進門後一桌坐著，平理問他小平珒身體怎麼樣，很不服氣地說：“那天平珒玩得很開心，這孩子聰明，教他什麼都一學就會，可熬不過身子弱，回去就病了。好了，我娘現在不讓我靠近興華堂，更不許我再多事帶平珒出門。”
祝鎔默默吃著飯，平理喋喋不休：“三哥，平珒就是給捂壞的，我們家五個兄弟，只他是養在屋子裡的，咱們哪個不是從小樹上爬泥裡滾，這是我們家的祖訓啊。”
“你們哥兒倆說什麼呢？”老太太在那頭問道，“坐那麼遠，過來這邊。”
見他們不樂意和女孩子一堆坐，老太太讓五姑娘端來一盤花菇鴨掌，小慧之卻趁機告狀：“三哥哥，今天國子監又來人告狀了，把我娘氣壞了。”
祝鎔看向弟弟，平理立刻瞪了親妹子一眼，再衝三哥嘿嘿笑，不自覺地往邊上坐了點：“這次真不怪我，哥，我現在老實了。”
“你再不老實唸書，就回家來跟著我，我來教你。”祝鎔道，“聽見了沒有？”
平理很不服氣：“我沒有唸書的資質，你以為人人都像你天資高？何苦逼我。”
祝鎔說：“就算將來從武，念過書總比旁人強，你長大了自然就能明白。”
平理咕噥著：“你也沒大我多少……”說完見兄長要動怒，起身就往老祖母身邊跑。
老太太知道小四兒又挨訓了，責怪祝鎔：“你就不能安生吃頓飯，最沒意思的傢伙。”
韻之在邊上咋呼：“他今天吃槍藥了，一回來就先罵我，現在還罵平理。”
扶意在老太太另一手邊坐著，見祝鎔孤零零地坐在那桌，正生出幾分心疼，就見四姑娘和五姑娘端著碗筷過去，溫柔乖巧地陪哥哥，一時就只剩下羨慕。
“意兒，你嚐嚐這牛肉，嫩得很。”老太太親自給扶意夾菜，說道，“你瘦啊，總叫我看著心疼。”
祝鎔聞聲看過來，他很贊同祖母的話，扶意太瘦了，那日在船頭上相遇，他都怕江風再大一些，就把人吹跑了。
如此這般，彼此心裡惦記，熱熱鬧鬧吃了一餐飯，飯後說起二老爺生辰上，孩子們都點了什麼戲，老太太活了一輩子，沒有不知道的戲，給孩子們講了幾個故事，消了食，才讓她們散了。
自然祝鎔和四弟早早就已離開，因平理再三向他提起，不能把平珒關在屋子裡，於是和四弟分開後，祝鎔便來興華堂看望小平珒。
這裡也正用晚飯，卻只有一碗清粥，幾樣小菜，平珒坐在桌邊，十一歲的孩子了，還要人喂著吃，祝鎔進門後，便命乳母丫鬟們都退下，要弟弟自己拿勺子吃飯。
她們一走，小小的孩子鬆了口氣似的，自己拿起勺子，聞見哥哥身上的油葷氣息，滿目憧憬，問道：“三哥吃過飯了？”
“在奶奶屋裡吃的，今晚姐姐們和你四哥都在。”祝鎔說，“商量給二叔的壽辰送什麼禮。”
平珒說：“我聽奶孃說，家裡搭了戲臺，要唱兩天戲。”
祝鎔問道：“想不想去看？”
平珒點頭，放下