直到放榜，每個人都要為了殿試再做準備，四月初一放榜，殿試的日子，則定在了初五。
上馬車前，韻之問扶意：“哪一個是蜀地來的施展？能被我家延仕唸叨的，必定不俗吧。”
扶意一怔，怎麼沒見那個人。
“師哥，施公子沒和們一道出來嗎？”扶意上前問。
眾人才想起這號人，四下看了看，有人指著遠處說：“在那裡。”
扶意踮起腳，便見疲倦虛弱的年輕人，垂首穿過人群，漫無目的地往前走，便命家僕上前招呼，好把人帶過來。
施展被人拉住時，十分茫然，順著僕役指的方向看過來，看見馬車下的言家女兒，眼中才霍然一亮。
“我家小姐請公子過去坐馬車，一併回客棧，夫人已經張羅了酒水，為諸位公子慶賀。”言府的下人，還稱呼扶意為小姐，施展便是更客氣了，毫不猶豫地跟著他們朝這裡走來。
但扶意和韻之並沒有等他，已經先上了馬車，直到所有人返回客棧，施展才又在大堂裡見到了扶意。
但扶意只顧著和爹孃說話，目光沒落在他面上，之後帶著韻之隨母親上樓去，言景山則走來施展的面前說道：“那一日怎麼不見了，難道是要棄考？我早聽聞志氣清高不願入仕，果然是真的。”
施展躬身道：“學生有過，讓您擔心了。”
言景山說：“好在總算一切順利，趕緊洗漱休息，這就開飯了，大家一起說說今屆的考題，也好為殿試準備，我想必然榜上有名，能見天顏。”
施展深深作揖，並沒有說什麼，便獨自上樓回客房去。
再等他下樓，扶意和韻之已經離去，縱然扶意自己不在乎與師兄弟們親近，總還要顧忌韻之，當今世道下，可容不得女子隨隨便便在外與人同席享宴。
是日夜裡，祝鎔兄弟幾個陸續回到家，平珞帶著初雪和孩子們，在內院陪祖母用晚膳。
正說起閔延仕被皇帝欽點參與閱卷，今晚之後要離家數日，只見慧之一頭闖進來，帶著哭腔說：“奶奶，救救我哥，我爹要打死他了。”
老太太惱道：“他又闖什麼禍了？”
初雪忙安撫老人家：“您別急，讓平珞去瞧瞧。”
平珞已經出門了，帶著慧之往西苑來，一路問清了緣故，原是有苦主告到衙門，狀告幾個紈絝子弟糟蹋了他們的田地，才出芽的莊稼毀了。
幾個公子雖非朝廷官員，那也是貴族世家的公子，民告官向來困難重重，但京城府尹也沒有包庇，私下派人知會，祝承哲得到訊息忍了一整天，夜裡一回家，就把平理拖到院子裡打。
這會子平珞趕到，只見三嬸嬸抱著丈夫的腿苦苦哀求，平理跪在地上，雙手撐地，不知捱了多少鞭，已經快支撐不住。
“三叔，把平理交給我吧，您彆氣壞了身子。”平珞上前，取下了叔父手裡的藤條，“我會好好管教平理，把事情問清楚。”
“還問什麼，他都承認了！”祝承哲氣得不行，指著兒子的手也顫抖，“我只當淘氣些，心術總是正的，可越大越混賬，怪我管教太少，太縱容。”
在平珞的勸說下，三夫人拉著丈夫走了，慧之要來攙扶哥哥，可平理手一軟，反而趴在了地上。
平珞又氣又心疼，命人把四公子抬去倚春軒，請了家裡的郎中檢視傷勢。
祝鎔得到訊息，來倚春軒時，郎中正要退下，他問了幾句，得知沒傷筋骨，先鬆了口氣，而後也板著臉進門來，只聽大哥問：“真是乾的？”
趴在床上的人，點了點頭，沒出聲，餘光瞥見三哥進來，不禁又一哆嗦。
“大哥，明日我派人去郊外，給農戶們清算損失。”祝鎔道，“但有的人，說沒說實話，只有他自己知道了。”