，芮嬤嬤跟出來，將手爐塞進她懷裡。
一路出了內院，扶意聽見香櫞舒了口氣，不免笑道：“還是拘謹得很？”
香櫞將四周看了眼，輕聲說：“每天光吃飯就十幾個人伺候著，還不算廚房和外頭傳菜的，小姐，真虧您吃得下去。”
扶意出身書院，雖非豪門富貴，自小也衣食無憂、僕婢隨身。
直到來了國公府，才知什麼是鐘鳴鼎食之家，才明白何為富貴榮華，第一次與老夫人同席，桌上好些菜餚她連見都沒見過，更莫說那滿屋子的古董擺設、金銀玉器。
“慢慢就習慣了，總不能餓著自己。”扶意摸到香櫞手指冰涼，將手爐塞進她懷裡：“別凍著，我們趕緊回去，你也餓了吧。”
然而這祝宅之大，長廊之深，一路看不盡的山石草木、亭臺樓閣，主僕二人謹慎記著來時的路，過了重重院落，才回到清秋閣。
甫進門，便見一襲天青色冬袍，長身玉立的男子負手在當院，他聞聲回眸，與扶意目光交匯。
這一眼，彼此都是怔然，但男子立時收斂了眼底的驚訝，扶意亦如是。
翠珠迎出來，笑道：“言姑娘，這是我們家三公子，才剛回府，您還沒見過吧。”
扶意定下心，上前兩步，福了福道：“三表哥有禮，扶意見過兄長。”
祝鎔欠身，和氣地說：“表妹有禮，我是來替韻之告假，望你通融。”
扶意道：“這是自然，還勞煩表兄親自跑一趟。”
雖是親戚，但離得那麼遠，不論賓主還是男女，彼此都該端著禮節，而這清秋閣裡外，都是正院大房的下人，多少雙眼睛盯著，祝鎔便將一些話嚥下，只道：“初次相見，本不該如此倉促，奈何時辰緊，你既通融，我立時要走了，失禮之處，還請表妹包涵。”
眼前的人匆匆而去，揚起一陣清風，翠珠幾人跟著送公子出去，香櫞來攙扶小姐，輕聲道：“這三公子，果然和傳說的一樣。”
扶意往書房走，沒有回應香櫞的話，她記得很清楚，也絕不會認錯，想來祝鎔同樣有所察覺，方才那句“初次相見”太刻意，而他們說的，本也不是初見該有的話。
這一邊，祝鎔大步流星走出正院，韻之早早等在門下，不安地來回走動，終於見著兄長身影，立刻飛奔而來，滿臉期待地問：“言扶意說什麼了嗎？”
祝鎔道：“就是答應了，沒說什麼。”
韻之撇撇嘴：“她那個人話是不多，但一開口又總說好聽的，反正奶奶很喜歡她。”
祝鎔只嗯了一聲，眉宇間似有所思。
韻之又道：“大伯說她念過很多書，是紀州有名的才女，可我怎麼沒聽大姐姐提起過，不過這幾日大姐姐……”
堂妹嘰嘰喳喳，祝鎔半句都沒聽進去，直到韻之上了馬車，他才回過神，一併跟著上車，帶著她離家而去。
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第3章 養子
兄妹倆出門不到一盞茶的功夫，東苑就接到了訊息，二夫人姜氏帶著下人趕來清秋閣，見了扶意很沒好氣。
這幾日，姑祖母身邊的芮嬤嬤，有意無意地對她提起一些家裡的事，扶意便知道，二夫人為了女兒在宮裡鬧笑話，急得病了一場，如今更是憋著口氣，滿心盼著韻之能有出息。
女兒這才剛好了三天，轉身就跟著兄長出門去逛，而扶意既是西席，本該約束自己的學生，不論是不是她把韻之放出去，二夫人都是要找她說話的。
“伯母，方才姑祖母誇讚韻之妹妹的字寫得好，您要不要看一眼？”
扶意主動開口，一面命香櫞去取習字來，一面細細地說了韻之這幾日念什麼書、背什麼詩。
姜氏來時滿肚子火氣，這會兒