韻之讓出了自己的位置，把哥哥和嫂嫂推在一起，催促著往膳廳去：“就為了等祝平珞，我快餓死了，趕緊吃飯去。”
“祝韻之？”平珞才虎起臉，就見個小丫頭一溜煙地跑了。
少夫人拉了丈夫的手站下，替他捋平衣襟，待一切周正妥帖了，才要往祖母跟前去。
平珞捧著妻子的手說：“往後不論大事小事，娘若是欺負你，一定要告訴我。一直認為，你不說是你體諒我，現在才明白，體諒之外，你不敢說，你怕我厭煩你，又或是幫著娘再傷害你，我沒能做好，沒能讓你信任我。”
少夫人很心疼丈夫：“我聽你的，可你不要放在心上，今天的事都過去了，娘也好可憐。我是天生懦弱，不是信不過你，我是信不過自己，可今天有你這句話，往後我一定也向你撒嬌，向你道委屈，不在一個人憋著。”
“說好了，可不許反悔。”平珞愧疚地說，“初雪，我讓你受委屈了，我娘不好，我更不好。”
少夫人卻臉紅道：“這是在老太太院裡，你怎麼就叫我的閨名……”
平珞笑了，越是在祖母跟前，越沒有顧忌，大大方方拉了妻子的手，一同進門去。
平理見了哥哥嫂嫂，直抱怨：“大哥你可算回來了，奶奶非要等你回來開席，我快餓死了……”
韻之嚷嚷著：“平理你別嘚瑟，大哥才剛說要收拾你。”
平理幾乎跳起來：“我做錯什麼了？”
老太太笑著說：“你們兩隻猴子，給我坐下……”
內院膳廳裡，老少同席，一頓飯吃的熱熱鬧鬧，但笑聲雖能傳出院門外，可偌大的祝宅，也並非每個角落都聽得見。
同在正院地界的興華堂，就冷清得可憐，一桌子山珍海味的面前，大夫人顯得更外纖瘦。
邊上柳氏楚氏站著，大氣不敢出，手裡捧著筷子和小碟，本要伺候大夫人用飯的，可是她坐著怔怔地發呆好半天。
被派去內院問候的下人回來，說老太太跟前一切安好，公子姑娘們圍著，老太太笑得合不攏嘴。
“兒孫滿堂啊……”大夫人嘆，抬眼見兩位姨娘，也懶得作踐她們，“去吧，不必伺候了。”
二人放下碗筷，向大夫人行禮告辭，趁著她還沒改主意，趕緊走了。
王媽媽將其他下人也一併屏退，單獨伺候在夫人身邊，說道：“東苑今天鬧成這樣，竟是叫言姑娘單槍匹馬地擺平了，她真是讀書人？奴婢瞧著，怎麼像三姑六婆似的，專管家務事。”
大夫人沒興致聽言扶意的事，橫豎那丫頭她是厭惡的，她就滿心覺得淒涼寂寞，每日三餐孤零零坐在桌邊時，這份孤獨就格外磨人。
她抬起手，解開手腕上的紗布，牙齒印赫然入目，一個個窟窿上開始結痂，猙獰刺目。
“涵之若是個小子，我這會兒也有孫子圍著我喊奶奶了吧，可她偏是個姑娘……”空蕩蕩的膳廳裡，再大點聲幾乎能有迴音，坐擁金銀富貴的人，一大半的人生都一個人吃飯。
“老爺忙，不然一定會來陪您用飯。”王媽媽說，“您心裡不痛快，可別和自己過不去。”
大夫人冷笑：“昨晚他見我的傷痕，只說了句，往後別去見女兒了，再沒別的話。我想了大半夜，我這輩子究竟圖什麼，你看東苑那頭，就算是吵架鬧翻天，那也要有人才能吵架，可我什麼都沒有。唯一的女兒，如今成了累贅，從我身上掉下的肉，竟然反過來咬我的肉。”
“夫人……”
“還是太子和我這個姨母親近些。”大夫人說，“太子妃一見我，就親親熱熱地喊姨母，小皇孫見了我就要抱抱，你看這家裡，誰對我親熱過？不過也是，他們都不配和我親熱。”
“夫人，用飯吧。”