跟隨祖母回到內院後，就把自己關在房間裡，既不想對祖母說什麼，這家裡也沒有她能說話的人，就連清秋閣都被大夫人鎖起來，沒了能假裝扶意還在的地方。
老太太嘆道：“鎔兒已經把良辰吉日報上去，等皇上點頭，我們就開始準備婚事。最遲七月下旬扶意也該回來了，倘若她這會子在，韻兒至少還能有個說知心話的人，這家裡上上下下早就離不開她。”
芮嬤嬤則擔心：“閔王妃的事，您預備怎麼辦？”
老太太說：“還能怎麼辦，下跪低頭去求，還能怎麼辦？若不是看在珞兒和韻之的份上，我才不管他們的死活，可憐懷楓和嫣然，攤上這樣的祖父祖母。”
芮嬤嬤勸道：“您別動氣，好歹孩子是大公子和少夫人自己養著的，錯不了。”
老太太過去很少插手東苑的事，並非看不起庶子，而是知道他對自己忌憚且多疑，可如今想孩子們無辜，她活著就不能由著他們帶壞了好苗子，便吩咐芮嬤嬤：“過幾日把初雪找來，我有話叮囑她。”
主僕倆正說著話，南邊靖王府來了家信問候母親安好，靖王妃是老太太的獨生女，二十五年前嫁去南邊，雖說是王妃，但靖王府沈氏是異姓王，三百年前權傾朝野的外戚一族，如今早已南遷遠離京城，駐守一方。
“小姐可好？”芮嬤嬤關心道，“是不是聽說了三哥兒的事，要回來喝喜酒。”
“訊息沒這麼快吧。”老夫人說，“她只是問安罷了，告訴我她一切安好。”
芮嬤嬤唸叨：“小姐總也不回來，怪想她的。”
老太太想了想，合起信來命嬤嬤將韻之接來，見小孫女氣色消沉十分可憐，她摟在身邊說：“奶奶交代你一件事去辦，可好？”
韻之點頭：“您只管吩咐。”
老太太笑道：“你姑姑來信了，她還不知道你三哥哥要成親了呢，你替奶奶去一趟南邊，去你姑姑家住幾日散散心，回頭再接她一起回來，喝你三哥哥的喜酒。”
韻之呆呆地看著祖母：“家裡這樣子，我怎麼好走……”
老太太搖頭：“大人的事，不與你相干，去姑姑家住幾日，到時候一起回來。”
韻之眼下，腦袋裡一片空白，什麼也不想做，什麼也不想說，興許離開一段時間，冷靜一下也好。
“奶奶，扶意要是回來了，您一定寫信告訴我。”但她紅著眼睛說，“我好想她。”
千里之外，一家人吃過晚飯，扶意在學堂裡為父親磨墨，言夫子寫信，要為學子們明年的科考，向一些相識的官員和書院送拜帖。
扶意慢慢說著她在京城的見聞，想到自己將來若真成了祝家的媳婦，他們書院的學子去了京城必定會被高看一眼，但爹爹這高風亮節的脾氣，未必樂意他的學生依靠關係獲得前程，就算這會兒寫的拜帖，也不過是尋常的禮儀往來。
“明年春天回來，我和你娘要好好為你張羅婚事。”言景山放下筆，對著信紙吹了幾口氣，“姑娘大了不嫁人，是要被人笑話的，爹爹會好好給你把關，你不要急躁，總不能不嫁人。”
扶意耷拉著腦袋，沒應話。
言景山說：“不樂意嗎？”
扶意點頭，又搖頭：“說不上來，反正是明年的事，爹爹，我們別在這會兒吵架可好？”
言景山嗔道：“滿天下去問問，哪家孩子敢對爹孃提吵架二字，你還掛在嘴邊了，我這十七年到底養了個什麼女兒？”
扶意眼眉彎彎地一笑，滿面嬌態，惹人憐愛，言景山總能見到幾分妻子年輕時的影子，自然閨女又是和妻子截然不同的姑娘，他心裡愛女兒還愛不夠，天知道那一日怎麼失心瘋了，被母親一攛掇，往死裡打這孩子。
“爹孃就你一個姑娘，還是嫁在