楊氏從精巧的小碟子裡取了一枚果脯含在口中，驅散方才湯藥的苦澀，歪著身子靠在金線繡吉祥雲紋的大引枕上，閒閒地說：“你時常派人去看一眼，只送些茶果點心，別的一概不用管。”
王媽媽笑道：“晌午那會兒，東苑送了精炭去清秋閣，聽說一籃子就花了二三十兩銀子，也不知明日還送不送了。”
楊氏冷笑：“她也就這點本事，隨她去吧，無非是咽不下這口氣，老太太把她的女兒放在我這裡唸書，真是，還當我樂意替她操心不成？”
王媽媽則道：“您交代的事，奴婢都好生派人盯著，那言姑娘是個話不多的人，在清秋閣只和自己帶來的小丫頭說話，到了老太太跟前，也不過是說些紀州的風土人情。”
楊氏卻眉頭緊蹙，不耐煩地看著王媽媽：“別大意，要選嘴嚴心細的盯著清秋閣，我瞧見紀州來的人，心裡就煩。”
王媽媽連聲稱是，此時下人來稟告，說三小姐、四小姐來向夫人請晚安，她知道夫人一貫是不見的，正要去打發，楊氏卻道：“叫她們進來，我有話囑咐。”
這邊廂，祝鎔走到興華堂外，剛好見兩位妹妹進去，而王媽媽見了他，迎上來說：“夫人身上還不大好，今日就不見公子了，要奴婢轉達，說您辦差辛苦，且在家裡歇幾日再忙不遲。”
“平珒呢？”祝鎔問，“怎麼不來向母親請安？”
“小公子也染了風寒。”王媽媽說，“今年春天，可真冷吶，三公子，您也要保重身體。”
祝鎔便道：“王媽媽，替我向母親請安，我去看看平珒。”
王媽媽稱是，目送祝鎔離去後，暗暗嘆了口氣，才轉身回屋裡。
祝鎔離了興華堂，徑直往弟弟的屋子來，途中經過清秋閣，見裡頭燈火通明，不禁停下腳步。
雖隔著院門，但明亮的窗上，隱約能見言扶意的身影。
就在數日前，祝鎔從船艙走上甲板，看見晨曦下盈盈而立的女子，彼時兩岸新綠，大好春色，都在她的臉上化作明亮笑容。
沒想到……
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第7章 自在天地
且說紀州遠在京畿之北，是邊境關要之地，亦是太祖皇帝祖籍所在，大齊開國三百年來，紀州一直固守著國土的北門。
扶意千里迢迢來京城，先走旱路再換水路，最後還要兩天的馬車才能到達，便是水路那三日裡，與祝鎔在江上偶遇。
此刻，她準備好了明日要教授的功課，帶著香櫞退出書房，站在屋簷下等她吹滅裡頭的蠟燭油燈，身邊的光線越來越暗，院門外燈籠下就漸漸明亮，她看見了祝鎔的身影。
來京的路，忠國公府派人在岸邊接她，先頭隨行的皆是自家家僕，他們這些旱地生長的人不堪江河顛簸，當日上了船，就剩扶意一人不暈。
為了替香櫞要一碗熱湯，扶意在清晨獨自走上甲板找船孃，落在身上的晨曦與江上波光同輝，還有看不盡的自在天地，她歡喜極了。
誰知一回眸，有個人在身後看著她。
扶意從小跟隨父親唸書，雖是獨生女無兄弟姐妹，可家中學生往來無數，她不會見了男子就露怯，彼時便大大方方地問了聲：“這樣好風光，公子可也看迷了？”
沒想到……那人便是祝鎔，更沒想到，他們還會再相見。
香櫞關了書房的門，攙扶小姐往臥房去，笑著說：“多幾位學生也好，萬一韻之小姐又不來，咱們也不尷尬，其他幾位總會來吧……”
扶意再看向院門外，祝鎔已經不在了，她把心思收回來，輕聲應著：“我也想，總不見得四個姑娘都不來，不過是帶她們認字寫字、念幾句詩，也不算我逞才，往後就不會白白閒著了。”