那幾位，他們一心想跟著扶意上京，沒安好心。”
言景山嘆氣：“實在是家門之辱，本是愧對於你，但我與長兄早已分家，也算不得一家人。望你回到京城不要提起，哪怕是在親家老太太面前，能免則免，莫讓扶意難堪。”
祝鎔欠身道：“孩兒記下了，必定事事以扶意為重。”
那之後一上午，祝鎔沒和扶意見著面，一直跟隨岳父會見訪客，給學生們講述京城之事。
他言行談吐大方得體，雖見多識廣，但不張揚買弄，在前輩長輩面前，更是謙虛謹慎，言景山的幾位摯友背過年輕人，紛紛誇讚：“公侯世家雖難得，更難得非那紈絝子弟不學無術，意兒實在好福氣，你們夫妻倆有福氣。”
言景山少不得心情愉悅，將女婿越看越喜歡，心裡也更堅定了絕不容許任何人，破壞了女兒的好姻緣。
午後，祝鎔接到飛鴿傳書，藉故離開了書院，扶意到前頭來，見爹爹給學生們上課，一時也說不上話，便去找魏爺爺，給他賠不是，寬慰他別往心裡去。
待祝鎔歸來，已是天黑，家裡等著他用晚飯，言景山夫妻雖不情願，也不得不與厚臉皮的母親和大哥兩口子同席。
飯桌上氣氛本是沉重，言蓁蓁她娘還紅著眼睛，顯然是哭了一天一夜，但見祝鎔歸來，滿手提著禮物，恭恭敬敬送到言景嶽夫妻跟前：“昨日倉促，不知大伯與大伯母來家，將二位的禮物落在下人那邊沒帶來，今日特地去取來，還望伯父伯母多包涵。”
兩口子面面相覷，但沁入骨髓的貪婪，讓他們本能地伸手拿過東西，一時都有了好臉色，說著：“姑爺坐啊，就等你開飯了。”
祝鎔另又呈上一份禮物：“這是給堂兄的，我雖虛長他一歲，但舅爺跟前不敢稱大，本該上門拜訪，但行程匆匆，實在趕不及。”
夫妻倆收禮收得兩眼放光，簡直枯木逢春般又活躍起來，言蓁蓁她娘完全不顧弟妹才是這家的女主人，不顧她才是正經岳母，自說自話忙著給孩子佈菜送湯，熱絡地說著：“你舅兄功課繁忙，才沒能來，可我們想著，難得你來了，怎麼能不見呢，明兒一早就打發人，接他過來，你們兄弟見個面，熟絡熟絡才是。”
祝鎔吃著飯菜，不經意似的問起言效廷的功課學業，主動說將來到京城，必定多多襄助，簡直把夫妻倆樂開了花，恨不得將祝鎔供起來。
“不過……”祝鎔看了席上的長輩們，似有為難地說，“祖母一直在書院住著，為何不是大伯大伯母奉養？”
言景嶽嚥了嚥唾沫，雖說都是兒子，可他繼承了全部家業，弟弟一個銅板都沒撈著，於情於理都該他來奉養母親，便尷尬地說：“我們……忙不過來，扶意她哥哥學業繁忙，你岳丈才幫忙照顧。”
祝鎔一臉凝重地說：“既是一家人，滿心盼著舅兄前程似錦，我才說這些話，還望大伯大伯母別見怪，您二老是不知道，京城裡的一些規矩。”
言老夫人眼皮子抽搐了兩下，心裡覺得不好，恰好和祝鎔對上眼，彼此目光交匯，那年輕人眸中的凌厲，唬得她心裡一哆嗦。
可再定睛仔細看，又彷彿是自己看錯了，人家正好好地解釋著京城裡的做派和規矩。
“那日殿試之上，皇上突然問起各人家中祖父祖母的生辰年歲和祖籍，我自幼侍奉祖母左右，這些都記在心裡，自然如實向皇上稟告。可有的人，企圖矇混過關，隨口胡說，哪裡曉得皇上早有準備，當場戳穿謊言，將他們叉了出去，永不錄用。”
祝鎔說得有板有眼：“皇上以仁孝治天下，百善孝為先，京中官員，若有不奉養老人，不行孝道者，輕則罰俸降職，重則罷官流放，半點馬虎不得。”
言景嶽夫妻聽得雙雙張大嘴巴，妻子慌慌張張地解釋：“我們、我們家裡太小