氏帶人來，命家丁打死黑妞兒和白哥兒，那碗口粗的棍子已經往狗身上掄，慘叫聲催心刺耳。
韻之衝來，呵斥他們住手，把兩條狗護在身後。
二夫人怒極：“韻之，你想幹什麼？”
韻之毫不懼怕，反問母親：“您想幹什麼，這家裡就沒人追究這件事，奶奶和大伯母都不說什麼，您來做哪門子的主？這狗也不是養在東苑的，您管得著嗎？”
周媽媽聽得簡直要嚇出肝膽，趕緊攙扶著二夫人，果然姜氏已經氣得發抖。
她十月懷胎生的女兒，管不著摸不著的，從小也不和她親，長大了更是目中無人，說出這樣忤逆的話來，傳出去，她還有什麼臉面。
“你是替老太太來教訓我，還是替大夫人來教訓我，祝韻之，你好啊。”姜氏氣得臉色蒼白，掙脫開周媽媽的手，指著掄棍子的下人怒道，“今日你們不打死這兩條畜生，就別在祝家待著了。”
“二夫人，這……”他們看看韻之，再看看夫人，“小姐她……”
“把她給我架開，把她拖走。”姜氏厲聲呵斥周媽媽，“你們都是死人嗎？”
韻之今日也是豁出去了，自從知道爹孃暗地裡算計，要把她送進宮裡去做小，這幾年她都過得不好，心裡積攢了多少怨恨委屈，有朝一日都爆發出來，怒罵走向自己的婆子女人：“你們是什麼東西，敢碰我，都給我退下，再往前一步，我叫你們活不到明天。”
扶意趕來時，只見韻之一人對抗所有人，攔在兩條大狗身前，他們捱了幾棍子，受了傷，白哥兒那雪一般的皮毛上，已經鮮紅一片。
“二伯母……”扶意走上前。
姜氏瞪著扶意，惱怒此事因她而起，口中也沒好話：“姑娘還是走吧，仔細我家的畜生又傷了你。”
扶意竟是跪下了，姜氏怔然，往後退了半步：“這是做什麼？”
“請伯母息怒，伯母，您還記得那日在清秋閣，我對您說的話嗎？”扶意道，“今日，恐怕又是一樣的。”
二夫人眉頭緊蹙：“你什麼意思？”
扶意道：“我和韻之雖非嫡親的姊妹，可情同手足、親密無間，雖有師生之別，也是教學相長。韻之早就說，要給我瞧瞧她和表哥養的狗，所以祭祖歸來就著急帶我去看，是我那丫頭不爭氣，嚇得什麼似的亂嚷嚷。伯母，我已經責罰過香櫞了。”
姜氏滿臉疑惑地看向周媽媽，再問扶意：“你是說……”
扶意眸中意味深深，起身走近二夫人，輕聲道：“我雖才來府裡，可也看明白，總有人企圖敗壞韻之的名聲，挑唆您和韻之的關係。二伯母，您是這樣公正威嚴的人，那些人，可不就是故意憑此來激怒您嗎？”
姜氏捂著心口，身上的氣息一時軟下來。
扶意攙扶她，關切地說：“我之愚見，這一鬧，不是損了兩條畜生的性命，而是損了您和韻之的母女情。”
二夫人眼眶微紅，轉身看向韻之，她正跪在地上哭自己的狗，拿帕子給它們擦血，傷心得什麼似的，十分可憐。
到底是親閨女，姜氏一時也心軟了，但還是恨道：“可你聽聽她剛才說的話？我這個女兒，也是白養了。”
對自己這個外人說這番話，扶意能猜到，二夫人心裡也憋得慌，無處訴無處解，便順水推舟：“教不嚴，師之惰。伯母，您把韻之教給我，我一定讓她給您賠不是，往後乖乖聽您的話。”
周媽媽聽得心裡舒坦，忙道：“言姑娘，可就拜託你了。”
她攙扶了自家主子說：“夫人，回吧，您別傷了身體，咱們也犯不著叫人看笑話。再有，別傷了孩子的心啊，這兩條狗吃奶起，就跟著二小姐了，她能不心疼嗎？”
姜氏有了臺階，便也順著下，撂下這裡不