三姑娘卻道：“言姐姐，我們不怕，這些話從小就懂了。”
扶意很是憐惜，想自家雖是小門戶，倒也清淨簡單，除了一個老祖母作耗，再無旁的煩惱，可憐這些深宅大院裡花兒似的姑娘，也有常人無法想象的難處。
說著話，只見院門前站了瘦弱的男孩，跟著他的乳母丫鬟們，小心攙扶主子跨過門檻，三姑娘先過去了，牽了弟弟的手來：“中午奶奶發話，要他歇了午覺出來逛逛，言姐姐，能不能帶上平珒一道玩耍。”
小公子十分孱弱，白麵白唇，瘦如枯槁，似風一吹要倒，扶意起身道：“不如進屋去坐，這裡風大。”
平珒弱聲道：“言姐姐坐，我看看就回去。”
韻之嘆氣，問幾位奶孃婆子：“大夫怎麼說？”
奶孃應道：“這幾日大安了，只是根基弱，這乍暖還寒的，不敢叫公子出門，怕吹了風。”
且說為了四公子私下帶弟弟出門騎馬，要得平珒高燒一場，他的生母柳姨娘鬧到西苑，結果反被三夫人嘲風平珒羸弱，不像祝家的子孫，兩人吵得不可開交。
但那都是扶意來之前的事兒，據說後來三夫人領著兒子到興華堂請大夫人發落，結果四公子沒事兒，鬧事的柳姨娘被罰跪祠堂。
扶意聽韻之提起過，大房兩位姨娘，平日裡也不怎麼來事兒，偏偏時常和三夫人過不去，有幾回還頂撞過她母親。
不過她們東苑也有一位姨娘，韻之的母親不便拉下臉和妾室爭辯，出了事，常常把姨娘推出來。
這會兒平珒就要回去了，不過是進門看了眼的光景，跟他的下人都十分膽小謹慎，扶意不便多嘴，可怎麼就覺得，這孩子是被捂壞了。
三姑娘和平珒是一母所生，她健康活潑、明麗開朗，同胞的弟弟，卻自小病魔纏身。
眼看弟弟被簇擁著離去，她小小年紀也學會了嘆息：“若是把平珒放在姨娘身邊養，興許能好些，這些個婆子，只管捂著，不好好餵飯光喂他吃藥。”
扶意和韻之對視一眼，俱是無奈。
不久後姑娘們散了，姐妹倆一路往內院走，韻之隨手摺了柳條在手裡把玩，說起家裡的事，氣憤時將柳條抽得呼呼作響：“倘若我三哥是大夫人親生的，這家裡的事兒可就簡單多了，大伯母也不會那麼壞。”
扶意要她小點聲，韻之冷冷道：“大家都不說破罷了，大伯就平珒這一個親兒子，養成這模樣，是誰的責任？這麼一想，我三哥哥當真不容易，他要幫著大伯母做那些事，也是身不由己。”
提起祝鎔，扶意的心就亂了幾分，可她不能總這樣子，連自己都要看不起自己。
巧的是，剛到內院門外，就遇見前門傳話來的，說是尚書夫人留飯，三公子要晚些歸來。
韻之玩笑道：“慕夫人有日子沒來家裡了，下回她登門時，你可千萬別露面啊。”
扶意不解：“為什麼？”
韻之上下打量扶意，羨慕地說：“你這模樣品格，慕夫人一見那還了得，你想不想做尚書府的少夫人呀？”
扶意呆了一瞬，才明白韻之在打趣她，瞪了眼轉身進門，由著韻之追在後頭賠不是也不理她。
之後和老太太一道用晚飯，提起兵部尚書府，老祖母笑道：“慕夫人為人和善，雖煩惱兒女婚事，可也不是那不正經的人，見了姑娘就往家裡拉？”
韻之苦笑：“我二哥就好了，沒人催沒人急的，我爹孃那兒，挑不著好的就是不鬆口。”
老太太卻道：“你小孩子能懂什麼，只當你娘看著高門貴女挑花眼？你娘也是顧忌你大嫂嫂，她雖是相府千金，到底是庶出的女兒，你娘總要找個合適的人品好的，盼著將來妯娌和睦不是？”
韻之還頭一回聽說這話：“當