第一章：少女蘭兒
咸豐二年，紫禁城裡一片忙碌，新的秀女入宮選秀。在眾多懷揣忐忑之心的少女中，有一位名叫蘭兒的女子，她身姿婀娜，面容秀麗，尤其是那雙眼睛，宛如一汪清泉卻又透著機靈勁兒。
蘭兒出生於葉赫那拉氏家族，雖家境不凡，但入宮選秀對她來說仍是命運的重大轉折點。在入宮的馬車上，她望著車窗外熱鬧的街市，心中既有對未知宮廷生活的恐懼，又有一絲期待。她深知，一旦入選，便將踏入那高深莫測的皇宮內院，從此與家人分離。
選秀當日，宮殿中瀰漫著緊張的氣氛。蘭兒穿著精心準備的服飾，隨著隊伍緩緩前行。當她走到咸豐帝面前時，微微抬頭，目光與咸豐帝交匯的瞬間，咸豐帝被她的美貌和獨特氣質所吸引。就這樣，蘭兒入選，成為了咸豐帝后宮中的一員。
初入宮廷，蘭兒被分配到一個偏僻的宮殿。這裡沒有其他得寵妃嬪宮殿的奢華，但她並未因此而氣餒。她細心觀察著宮廷中的人和事，很快就摸清了宮廷中的生存之道。她善於與宮女太監們打交道，從他們口中獲取宮廷中的各種資訊。在這個複雜的環境中，她宛如一朵在角落裡默默綻放的花朵，等待著被發現的時機。
第二章：初露鋒芒
在宮廷的生活中，蘭兒憑藉自己的聰慧逐漸引起了咸豐帝的注意。她深知咸豐帝喜愛詩詞書畫，便努力學習，提升自己的文化素養。每當咸豐帝在御花園中散步，或者在書房中處理政務感到疲憊時，蘭兒總會適時地出現。
有一次，咸豐帝在御花園中為一幅畫作題詩而陷入沉思，蘭兒輕移蓮步，來到咸豐帝身邊。她看著那幅畫，眼中閃爍著光芒，輕聲說出了自己的見解。她的話語如同山間的清泉，清新而獨特，讓咸豐帝大為讚賞。從那以後，咸豐帝對蘭兒更加寵愛，經常召她陪伴左右。
蘭兒不僅在文化上與咸豐帝有共鳴，在處理政務方面也展現出了過人的天賦。咸豐帝因體弱多病，有時會讓蘭兒幫忙整理奏章。蘭兒認真研讀每一份奏章，她敏銳地察覺到朝廷中的種種問題，並且會向咸豐帝提出一些自己的看法。雖然她是女子，但她的觀點卻常常讓咸豐帝感到驚訝和認同。在這個過程中，蘭兒的權力慾望也在悄然滋生，她開始渴望在政治舞臺上有更大的作為。
隨著時間的推移，蘭兒在咸豐帝心中的地位越來越高，她從一個默默無聞的秀女逐漸成為了咸豐帝最寵愛的妃嬪之一。她的宮殿也變得熱鬧起來，其他妃嬪們對她既羨慕又嫉妒，宮廷中的暗流開始湧動。但蘭兒並不在意這些嫉妒的目光，她的目光早已投向了更遠的地方。
第三章：權力爭奪
咸豐帝的身體每況愈下，朝廷中的權力爭奪愈發激烈。咸豐帝子嗣不多，而蘭兒所生的載淳成為了皇位的有力競爭者。這讓蘭兒成為了各方勢力關注的焦點，她也深知自己和兒子的處境危險。
在宮廷中，以肅順為首的顧命八大臣權勢熏天，他們企圖在咸豐帝駕崩後掌控朝政。蘭兒感受到了巨大的威脅，她明白如果不採取行動，自己和兒子的命運將不堪設想。於是，她開始秘密與恭親王奕欣聯絡。奕欣在朝廷中也有自己的勢力，並且對權力有著同樣的渴望。
蘭兒與奕欣透過秘密渠道傳遞資訊，商議對策。他們決定在咸豐帝駕崩後發動政變，奪取政權。在這個過程中，蘭兒展現出了非凡的勇氣和智慧。她在宮廷中巧妙地周旋，收集八大臣的罪證，同時安撫其他可能支援自己的勢力。她就像一位在黑暗中佈局的棋手，每一步都走得小心翼翼卻又充滿算計。
咸豐十一年，咸豐帝駕崩，載淳即位，年號同治。蘭兒被尊為慈禧太后，她與慈安太后共同垂簾聽政。但實際上，慈禧太后的野心遠不止於此，她要成為真正掌控大清王朝命運的人。