勉強自己能餬口，也就不用害怕了……”
小姑娘情緒轉變之快，令人咂舌。
程啟一時也分不清她哪一句是真的，哪一句是假的。他硬著心腸，並不心軟。——書院招收學子，固然要看學問，但同樣也重視品行。
這小姑娘能僱人來假充自己的父親，讓程啟對她的話存疑，也不敢貿然收下她。
然而這小姑娘倔強得很，她也不離開書院，就守在學堂外。“請”也請不走。
二月乍暖還寒，白天還好，夜間氣溫降低，那小姑娘就躲在長廊裡，將就過了一夜。
程啟看不下去了，這小姑娘的執著勁兒，頗有些像小妹呦呦。正好呦呦回書院，程啟同她講起了此事。
程尋訝然：“還有這樣的事？那她人呢？”
她心說，這小姑娘很執著，很好學啊。如果家裡沒什麼事，收下這樣的女學子也挺好的啊。
“人呢？”程啟道，“興許還沒走。”
—
程啟兄妹在學堂外看見了那小姑娘。
他輕咳一聲問：“怎麼還在這裡？”
“我是來求學的。”她容色有些憔悴，看著也沒精打采。
程啟皺眉：“你食宿是怎麼解決的？”
“我不是書院學子，就沒去膳堂吃飯。”小姑娘竟有些怯生生的，不過一雙黝黑的眼睛光芒不減，“也沒有學舍，就在長廊待了一夜。可惜昨夜沒星星……”
微風吹來，她打了一個噴嚏，頗顯狼狽。
“你昨日到現在都沒進食麼？”程尋忽然問道。她看了二哥一眼，輕聲道：“二哥，先讓她洗一下，吃點東西吧。”
她雖穿著男裝，但並未塗黑面頰，也沒刻意壓低聲音。此時一開口，那小姑娘立刻眼前一亮，迅速撲上來，就要拉她的手：“你，你就是程尋？”
程啟嚇了一跳，下意識拉著小妹後退了數步：“你要做什麼？”
“是啊，怎麼了？”程尋也不解，為什麼這小姑娘一見到她，就像是看到了什麼稀世珍寶一般，眼睛亮得嚇人。
“你跟他說一說，讓我也在書院讀書吧。”小姑娘面帶央求之色，“這是你們家的書院吧，你跟你哥哥說一聲。我也想在書院讀書，我也過了入學測試。”
她年紀不大，力氣倒是不小，緊緊抓著程尋的手，讓程尋都覺得手腕發痛。
程尋不動聲色，掙開了手。她活動一下手腕，小聲道：“我覺得，你眼下最需要做的，是洗個熱水澡，吃點東西。最好再喝碗薑湯。不然，容易染上風寒。”
她看著小姑娘，說的十分認真。
似乎是為了驗證她的話一般，這小姑娘結結實實又打了一個噴嚏。
程尋往旁邊閃避了一下，又續了一句：“唔，或許還得跟家人聯絡一下。你一夜未歸，說不定他們找你都快找瘋了。”
小姑娘嘻嘻一笑，沒有作答。
—
青嫂幫忙燒了熱水，小姑娘舒舒服服泡了一個熱水澡。等她出來時，換上了程尋前幾年的舊衣裳。——說是舊衣裳，可程尋衣服多，有的根本沒怎麼上過身。
這衣裳就有七八成新。
泡了熱水澡、穿上乾淨衣裳，又用了一些家常小菜和白粥。這小姑娘的眼圈兒可就又紅了。
程尋今日休沐，不必去崇文館，她也算有閒時間，就坐在一旁。等小姑娘吃完後，直接問道：“你為什麼要來書院讀書也不告訴父母一聲？”
聽二哥的意思，這小姑娘是偷跑出來的？
小姑娘頭髮微溼，臉紅撲撲的，忸怩之色自面上一閃而過。她小聲道：“我娘早死了，我爹，我爹整天忙他的事情，也不管我。”
程尋心中訝然之餘又有些心