柳絮接過那塊金子，衝著陽光，金燦燦的，是個好東西，心想，這廝姬妾成群，自己不想嫁他，不能跟他不清白，耽誤自己終身，她若能離開周家，要找男人，眼前閃過陸志文，老實忠厚，人可靠。
☆、第18章 鬥繼母
正月初六，吳府大廚房十幾個鍋灶齊開，爐膛裡火苗舔著鍋底，廚娘們忙得顧不上擦頭上的汗珠子，柳絮切菜切得手都木了。
廚房嘈雜，大聲傳菜,“清蒸八寶豬”“燜黃鱔”“爆炒田雞”“罐煨山雞絲燕窩”
花廳，女眷衣香鬢影，珠圍翠繞，金盃銀盞，美味珍饈，丫鬟僕婦穿梭，往裡傳菜。
吳府今日來的是江東府有頭臉的官商，女眷中有官夫人，富家太太，商戶娘子。
太太楊氏陪一干夫人太太，二姑娘吳婉真、三姑娘吳慧真，四姑娘吳巧真，獨無大姑娘吳淑真，吳府三位姑娘打扮花團錦簇，招待年輕姑娘們，姑娘們比起穿戴打扮，聊時興的衣裳首飾，眼睛發亮。
夫人們見面氣氛熱絡，夫君兒女，瑣碎，一地雞毛。
織造夫人陳氏不住眼打量二姑娘吳婉真，對吳婉真本人很中意，不說傾國傾城，也是豔冠群芳，陳夫人猶豫，拿不定主意，吳家富甲天下，可是商戶，官商結親，似乎媳婦出身稍有欠缺，官媒提親，陳夫人當面沒應承，只說跟自家老爺商量，今見吳府積玉堆金，膏粱錦繡，富甲天下，心裡便有七八分肯了。
遂笑著開言道：“二姑娘幾年未見，出落得殊麗娉婷。”
順義伯夫人湊趣道：“陳夫人相中了，何不你兩家結為親家，成就一段好姻緣。”
陳夫人笑而不答，楊氏暗喜，心下有底了。
見兩家談起婚事，知府夫人蔣氏周圍掃了一圈，奇道；“怎麼沒看見大姑娘？”蔣氏對吳家略知底細，越過嫡長女先嫁次女，這是那門子規矩。
楊氏一愣，斂起笑容，嘆息一聲，“這孩子從小體弱，人參燕窩不知吃了多少，什麼法子都使了，就是不見好，離不了床，略站站都氣喘。”
蔣氏目光閃了閃，“大姑娘這幾年竟病成這樣，我原聽說，還不信。”
陳夫人接話茬道；“我還心裡說大姑娘是長姊，尚未出閣，妹妹先出閣，似於理不合，原來是這樣。”
楊氏抽出帕子點點眼角，“前兒我去看她，丫鬟扶著強撐著坐一會，跟我說兩句話，就流淚，說自己這病是好不了了，讓我白操了這幾年的心。”
楊氏只顧低頭，沒發現花廳中一陣騷動，眾人奇怪的眼光看向門口，頓時，花廳裡靜得無說話聲。
楊氏低頭，直覺不對，抬起頭，臉剎那白了。
大姑娘吳淑真出現在花廳門口，一襲大紅鏤金絲百蝶穿花雲錦褙子，烏髮高綰，梳成垂鬟分肖髻，頭上插著金海棠珠花步搖，明豔奪目。
吳淑真步履輕盈朝楊氏走來，近前蹲身，笑盈盈喚了聲，“母親”
眾女眷皆無言望著楊氏，蔣氏跟吳淑真生母孃家沾點親，親熱拉著她上下瞧看，“看不出有病，這不是好好的，怎麼你母親說你…..”
話說了一半，突然打住，自悔失言，楊氏此刻方有點醒過神來，臉上浮起慈愛的笑容，“真兒，你怎麼起來了，是不是我讓大夫換了方子，這副藥對症，病見輕。”
吳淑真身板挺得直直的，淡笑一聲，“母親每日讓人送來的湯藥，我就沒吃過，恕女兒不孝，全都倒掉了。”
楊氏脫口而出，“你沒吃？”面上狐疑之色。
吳淑真屈膝，跪在楊氏身前，清晰卻一字一頓地道：“是，女兒沒吃，怕惹母親生氣，佯作臥病，這十年來，足不出戶。”
楊氏驚怒，“可大夫每隔半月……”話出口，驚覺話多，下半句咽回去