“不過是無聊，畫著頑消磨時間罷了。”又對在旁待命的小婢子道：“帶你阿棗姊姊去西廂吃果子吧。”
阿棗對蒲桃始終是疙疙瘩瘩的，既鄙夷她自甘墮落，見她形貌憔悴，又念及昔日的情分有些可憐她，緊緊抿著嘴不答話。
鍾薈也道：“去吧，我與白姨娘說會兒話。”
“你有什麼打算？”鍾薈開門見山地問道。
“我拿他去搏前程的時候，沒怎麼想過他的安危，”蒲桃答非所問地道，“生下他時也未覺怎樣，那麼小一個，皺巴巴的，很是難看。”
鍾薈這才意識到她話中的“他”指的是那早夭的孩子。
“我只給他縫過一件衣裳，是為了拿給大郎看。他在的時候我也不愛抱他，他只認乳母，我一抱便哭，”葡萄自嘲地笑了笑道，“我當日不顧他死活去搏富貴，如今又要拿他作筏與曾氏鬥，你說他前世作了多大的孽才託生到我肚子裡？”
鍾薈默然地看著她眼睛裡慢慢沁出水光來，嘆了口氣道：“你莫說賭氣話，好好將養身子，自苦又有何益呢？”
蒲桃噗嗤一笑，靜靜地盯著她的臉看了會兒道：“你看，你終究與我不是一路人，若是換作我，巴不得你和曾氏鬥得死去活來，哪裡會勸。”
鍾薈翕了翕唇，蒲桃抬起一手製止她：“我知你在想什麼，即便曾氏沒把孩子抱走他也不一定能養住，我知道，可我不認，我就要把我孩子的一條命栽到她頭上，我要她不得好死。”
她含著笑，輕柔地吐出那幾個字，臉上也不見什麼戾氣，彷彿在開玩笑，可鍾薈知道她心意已決，只好道：“你要對付曾氏，我不攔你，也不會幫你，只作壁上觀，但是三娘子和八郎是我手足，若牽扯到他們身上……”
“有你這句話便夠了，”蒲桃道，“我只要她一個人償債，與旁人無涉。”
鍾薈無言地點點頭，兩人相對著靜坐了一會兒，蒲桃在那株菖蒲上添了幾筆，雙手拎起來晃了幾下，待墨跡幹了捧給鍾薈道：“我這裡也沒什麼能入你眼的物件，你若不嫌棄便拿去吧，叫阿棗繡衣裙上應個景。以前做女孩兒時姊妹們常叫我描花樣子，如今那些人也不知道流落到哪兒去了。”
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荊門渡外，平野蒼茫，江流初縱，水天一色。
一葉扁舟破開如鏡的水面，一人立在船尾，目送楚蜀群山漸漸遠去，他年近不惑，臉上已生出些細紋，但卻有一雙極年輕的眼睛。
汝南王司徒徵叫舟人停了棹，任小舟在秋水中隨波逐流，彷彿漂浮在畫卷中。
“外面風涼，酒溫好了，進來暖暖身子，”虛雲禪師緊了緊夾棉的僧袍，見司徒徵不動，又道，“一把年紀了，還把自己當二十啷鐺歲的年輕人呢？一會兒染了風寒莫怪我沒提醒你。”
司徒徵笑著低聲罵了句，弓腰進了船艙裡，解下鶴氅，從禪師手中接過個缺了口的粗陶碗，一仰頭，一口熱酒入喉，皺著眉道：“好賴也在崇福寺趁了幾年香火錢，怎麼比當道士那會兒還窮酸？”
“罪過罪過，香火是佛祖的，與我何干，阿彌陀佛。”虛雲禪師笑道。
“你這假和尚還當上癮了，”船艙狹小侷促，司徒徵便佻達不羈地盤腿而坐，“酒倒沒少喝，臊也不臊？”
“這能算酒？聊以驅寒罷了。”他臉不紅心不跳地喝了一口，被辣得齜牙咧嘴。
“再這麼下去我倆怕是等不到京城就叫這劣酒毒死了，”司徒徵一邊抱怨一邊毫不含糊地示意禪師滿上，“不過毒死了也好，是社稷之福。”
“你倒頗有自知之明。”禪師揶揄道。
“我沒什麼旁的，只剩這點好處了，”司徒徵搖搖頭，“不過有這也夠了，已經強似我二兄一大截了，他設了那麼個局將荀、衛、楊三家一