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張皇后記掛著權老尚書的病情，又憂心與吐蕃議和之事，不禁食不甘味，用了小半碗豆沙加糖粥，便放下青瓷湯匙，沈宜秋亦沒什麼胃口，便即叫宮人撤去食案。
張皇后出身將門，雖是後宮女子，於邊關局勢上頗有見地，許多臣僚難以望其項背，她嘆了口氣道：“如此一來，權老尚書恐怕不能去涼州了。
“吐蕃近十數年在西域橫行無忌，又數度侵擾我大燕邊關，實乃大患，三郎趁其內亂挫傷其元氣，可百足之蟲死而不僵，議和使非是等閒之輩可以充任的，若非無人可用，三郎也不至去勞動權公，只可惜還是……”
又搖頭苦笑：“想我泱泱大國，朝中人物凋敝至此，我亦難辭其咎，罪孽，罪孽。”
秦婉看了一眼太子妃，目光閃了閃，對皇后道：“元旦新歲，娘子切莫作此沮喪語。”
張皇后爽朗地一笑：“七娘不是外人，不必避著她。”
頓了頓道：“何況朝野上下都看著呢，那些事又哪裡瞞得過了？”
沈宜秋知道當年皇帝與幾個兄弟爭儲位，正是靠著岳家手裡的北衙禁軍，發動兵變，將長兄斬於刀下，這才奪得儲位。
雖說廢太子昏聵懦弱又荒淫無度，只是佔了嫡長，可這段往事畢竟不光彩，朝野上下都諱莫如深，未料張皇后身為半個參與者，卻毫不避諱地隨口說出。
沈宜秋不知怎麼作答，只能默然不語。
張皇后又拉起沈宜秋的手，語重心長道：“七娘，你往後是要入主中宮，雖說後宮不得干政，但對前朝的事不能兩眼一抹黑，三郎不似他阿耶那般胸襟狹隘。”
秦婉在一旁聽得冷汗直冒，握嘴咳嗽個不住。
張皇后乜她一眼：“怎麼，還不興讓人說了？”
她一向是直來直往的性子，但也並非一味魯直，若非看準太子妃為人，這些話便是拿刀架在她脖子上也不會吐露半句。
“當年啊……”她垂下眼，自嘲地扯了扯嘴角，對沈宜秋道，“當年三郎他阿耶一腔雄心壯志，信誓旦旦，說若是他秉政，定要蕩除奸佞，振飭綱紀，還吏治以清明，定不重蹈父祖覆轍。
“只怪我心盲眼瞎，真以為他心懷社稷萬民，是超凡拔俗之流。”
秦婉道：“聖人當年的確勵精圖治，只是……”
張皇后擺擺手：“不必安慰我，他這個人，做什麼事都興興頭頭，沒個善始善終，要說文韜武略、聰明才智，也是有的，只是不願腳踏實地。
“治國於他而言與作首詩、譜首曲並無二致，只求速成。按著他的心意，恨不得今日登基，明日便蕩平四海，第三日便去泰山封禪。
“可治國哪有那麼容易的？千頭萬緒便如一團亂麻，若是沒有心底一股大義撐著，那麼日復一日，任你怎麼天賦卓絕、才智兼人，也要氣餒。”
她看了一眼沈宜秋，嘆息道；“三郎他阿耶初登大寶時，也曾有過一番轟轟烈烈的作為，為掃除奢靡風氣，下令將車輿服御、金銀器玩銷燬，供軍國之用，甚至令後宮妃嬪將錦綵衣裳染成皂色。
“內朝外政上，他也著實下過一番功夫，若是能堅持下去，倒不失為一箇中興之主，只可惜稍有成效，他便立時沒了興致，便開始大興土木，建造行宮，廣羅美人珠玉。朝野上行下效，奢靡之風比先帝朝有過之而無不及。”
張皇后嘆了口氣：“其實當明君哪有他那樣開心？克勤克儉，操勞一輩子，於己身也不過是青史上一筆虛名，像他阿耶那樣眼裡只有自己的人，是註定走不到頭的。”
她按了按沈宜秋的手：“七娘，三郎選了一條孤獨的路。可我總想著替他找個人，與他結伴而行。這是我的私心，為人母者，總希望自己的孩子能走得順暢些。”
沈宜