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陳統領帶著一隊人馬去常德調兵了。
楚熹等了會，不見探子回來，皺著眉頭坐上馬車，奔向趙家莊。
這趙家莊雖勢力大，但比起新河鄉還是顯得貧瘠了些，許多房子都是石頭壘的，黃泥摻乾草堆砌的，從外面瞧著很破敗不堪，進到莊子裡才漸漸能看過去眼。
走到一半，被兩個布衣男子攔下了：“你們是何人！”
自有城衛上前報家門：“郡守大人在此！不準無禮！”
“郡守大人……”布衣男子嘀咕了一聲，對另一人道：“快去稟告莊主！”
那人腳程極快，說把趙斌財請來就請來了。趙斌財不過四十左右，生得虎背熊腰，慈眉善目，還穿著一身滿是補丁的破衣，觀其外貌，實在不像惡霸豪紳。
他到楚熹的車馬前規規矩矩施禮：“趙家莊莊主趙斌財，參見郡守大人。”
楚熹不知道這莊裡養著多少私兵，暫且不和他正面衝突，只笑著說道：“趙莊主不必多禮，我就是新官上任，四處轉轉，看看民情如何，走了好幾處，也就你們趙家莊像個樣子。”
趙斌財道：“下官生於莊裡，長於莊裡，這莊裡百姓於下官而言皆是一族之人，下官不敢怠慢。”他說到這，忽然站直身，揚聲道：“把人帶上來！”
話音剛落，幾個壯漢將那被五花大綁的探子押到馬下。
“還不鬆綁！”
“是！”
趙斌財拱手道：“如今世道不太平，流寇匪賊眾多，經常到莊裡打家劫舍，不防範是不行的，百姓們自發成立了衛隊，輪流在莊子裡巡視，方才瞧見此人形跡可疑，就將他抓起來審問，他說是郡守大人的部下，因身無憑證，下官沒有草率放人，這會見了郡守大人的車馬，才知實情，還望大人恕罪。”
這一番話，周全，縝密，無懈可擊。
楚熹心裡都有些動搖了，她想，會不會是那鄉長撒謊，也許趙斌財把糧草送去了新河，叫鄉長私自剋扣了。
“聽聞，你與徐莽是結拜兄弟？”
“徐莽原也是趙家莊人，與下官自幼一起長大，六歲時結拜為兄弟，後來徐莽一家子都搬去了常德，便再無聯絡了。”
楚熹手指併攏，在膝蓋上輕拍了兩下，又道：“趙家莊風光甚好，我想在此暫居兩日，勞煩趙莊主了。”
趙斌財仍然是不卑不亢：“郡守大人哪裡話，下官這就命人準備住處。”
在新河鄉志上有一段關於趙家莊的記載，說前朝末期戰亂四起，北六州某富饒之地的兄弟三人怕被拉去充軍打仗，便拖家帶口的逃到了常州，意欲避世躲災，這趙家大哥會看風水，覺得趙家莊一帶土地肥沃，山水祥和，遂在此處定居。
許是風水真好，趙氏一族延綿百年，家和事興，子嗣昌盛，甚至還出過幾個高官，賺得一大筆產業，算是當地極有名望的大宗族了。
既然是大宗族，自有祖屋和祠堂，以及足夠體面的宅院。
趙家莊四面環山，出入只有一條路，而趙宅位於正中央，兩座五進大院緊密相連，周遭不少磚牆瓦房的小院，看起來十分氣派。
趙斌財將楚熹引至祠堂附近的一間正屋，又讓他的女兒來侍奉茶水，他這個女兒真是了不得，十六七歲的年紀，身量纖細，明眸皓齒，一舉一動都是那麼婀娜多姿。
從頭到腳，和趙斌財一點不像。
楚熹喝了口熱茶，抬頭問趙斌財：“為何趙家莊去年的繳糧比豐昌村少了四千石。”
楚熹本以為趙斌財會說出個什麼天花亂墜的藉口，未曾想他竟直言道：“那四千石糧草是下官私自扣下了。”
“嗯？私藏繳糧可是要抄家滅族的。”
“下官此舉實