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栗色的馬兒揚蹄飛馳，像是在感謝葉棠幫它拿掉了身上那些庸俗又惡趣味的裝飾品。在太陽落山以前，在馬兒歡快的嘶鳴聲裡，葉棠與吉蒂來到了貓腳村。
“大主教閣下，我們為什麼要來這種地方……？”
吉蒂經商時不止一次路過過貓腳村，但她每次只是路過，從未進到村子裡看一看。
因為貓腳村就和貓貓的腳一樣小，且距離貓腳村不遠的地方就有好幾個鎮子。與其歇在貓腳村這種什麼都沒有的地方，在寒冷中白白消耗體力與精神；倒不如再堅持一會兒，直接到鎮子上去。
葉棠不答反問：“吉蒂，你知道距離貓腳村最近的是哪位貴族的領地嗎？”
“呃……如果我沒記錯，應該是帝福尼公爵的領地吧？”
“那帝福尼公爵是哪家商會的幕後出資者呢？”
吉蒂悚然一驚，她頓了頓，試探道：“難道是哲羅姆、奧康納或者是史賓賽商會里的某一家……？”
“錯了。”
葉棠跳下馬來，隨後把吉蒂也抱了下來。
“這三家商會都和帝福尼公爵家有往來。”
吉蒂剛要觸及地面的腳差點兒踩空。
“我、我不知道……”
“你不知道也正常。平民是很難弄清貴族之間的姻親關係的。”
貴族通婚講求門當戶對，這也意味著一個派系的貴族幾乎都是妯娌。
帝福尼公爵家作為丹馬克唯一的公爵世家，對他這個派系的貴族有著極強的影響力，而哲羅姆、奧康納和史賓賽三家商會不管為自己幕後的主人賺多少錢，總之每年都得給帝福尼公爵家上貢。
當然了，帝福尼公爵家也不是白拿好處的。作為貴族派系的領袖，帝福尼公爵家會為所有向自己上貢的貴族以及商會提供一定的好處。就比如說——
跟在葉棠身後的吉蒂剛一靠近一間木屋就聽見裡頭有人在哭。
“怎麼辦，媽媽？那些人說鬱金香的球根已經不值錢了……！我們手裡的契約書根本就賣不出去……！！”
男孩大聲地吼著。窗戶上的影子顯示他一邊焦慮地踱步，一邊癲狂地搔著自己的腦袋。
屋子裡還傳來了年邁女人的咳嗽聲。
“可是、可是向我們兜售這契約書的人明明說這契約書一定能賺錢、一定會升值的啊……”
“我們都被騙了！！”
男孩快步走到床邊，咬牙道：“媽媽，你老實說，你還有沒有私房錢？”
“你、你要做什麼……？”
“我要去把這些契約書賣掉！那些向我們兜售契約書的人不就是欺負我們不知道鬱金香球根已經不值錢了才把這些契約書塞給我們的！？但除了我們之外，一定還有其他人也不知道鬱金香球根已經賣不出了！”
“我這就去買匹馬！快馬加鞭趕去還沒有聽到訊息說鬱金香球根不值錢的地方！去找那裡的人買下我們的球根！”
吉蒂的腿徹底軟了。
她踉蹌了一下，後退幾步，隨後跪倒在了地上。
“怎麼會……怎麼會這樣……！”
“我明明、明明沒把球根賣給窮人……為什麼、為什麼……？”
對貴族而言，鬱金香球根的泡沫就算是破了，他們也有能力承擔這種程度的損失。
可如果鬱金香球根的泡沫是破裂在一個用全家的財力購買了球根的平民家裡呢？
賣火柴的小女孩的養母 33
葉棠與貴族們來往的時候聽說了有關吉蒂的傳聞。
“哎呀，那個女孩、就是跑到男人堆裡創立了商會的那個女孩，那個女孩是西萊特利斯修道院出去的吧？我聽說她勢頭