看著他們漸漸走遠，胡鐵花不禁感嘆道：“吳家的氣勢果然不同尋常，頗有威嚴肅殺之氣。”
“此人的心機手段都不弱，若只是神槍會里的普通一員，那這吳家的實力也太強大了。”
聽了高亞男的話，胡鐵花有些不以為然的說道：“不管是神槍會還是吳家，我們總要去跟他們碰一碰的，能夠化干戈為玉帛當然好，動手咱也不怕！”
他說話的聲音大了些，被附近的幾個香客聽到，臉色驟變，趕緊離得他們遠遠的，似乎怕惹禍上身。
雖然被施粥之事耽誤了一些時間，但到了廟門口，總要進去燒炷香，於是兩人在梁舵主的引領之下，將天王殿、大雄寶殿、觀音閣依序遊覽了一遍，寺內的佛像果然如傳說般高大。
而在寺內的功德碑上，也不出意外的鐫刻著吳家出資為釋迦摩尼佛重塑金身的內容，大段溢美之詞便是出自當時的延陵知府筆下。
“朝廷官員如此吹捧其治下計程車紳，似乎有些不妥吧？”高亞男皺了皺眉，有些不解的問道。
“莫非是收了吳家的錢？”胡鐵花得出了一個看似合理的答案。
梁舵主卻是將兩人拉到了鐘樓下的僻靜之處，見左右無人，這才小聲說道：“吳家從來不給官員送錢，卻依然被知府奉為上賓，你們知道是為什麼？”
“前任知府已經升任外省的布政使，而再前一任知府已經回京出任戶部侍郎，最顯赫的就是我朝輔相的曾靜大學士！”
“也就是說，在延陵府當過知府的人，幾乎無一例外都能高升！”
“你是說，這都是吳家起的作用？”
“即便不是全部，也有極大的影響。”梁舵主解釋道，“吳家的影響力遍及了延陵城，只要他帶頭，朝廷想要什麼政績都能輕而易舉的辦到，這麼能幹的官員自然就會得到提拔。”
“再加上吳家雖然不做官，但不代表他們在官場的影響力不足，許多江南貧窮計程車子幼時都是在吳家所興辦的私學啟蒙，受過其恩惠，這就是一股舉足輕重的力量啊。”
這番話說的胡鐵花、高亞男面面相覷，他們原本以為吳家、神槍會不過是延陵城的一個半家族式的門派而已，想不到在水面之下竟還隱藏著一座冰山。
三人邊走邊說，信步邁出了寺門，再走幾步，便看到了船隻往來穿梭的京杭大運河，以及河邊密佈的各色店鋪、倉庫，人聲鼎沸，甚是熱鬧。
“你們看，這些米鋪、醫館、飯館、布莊，只要在旗上繡著一個小小的槍頭，要麼是吳家的產業，要麼是聽其號令、與其關聯。”
兩人舉目觀瞧，一眼望去幾乎有五六成的的店鋪都有相同的標誌，就連往來的貨船也不例外，高亞男駭然之餘不禁脫口而出：“那延陵城豈不有一半都是吳家的？”
“對啊，所以吳家還才有了個綽號，叫做’吳半城‘！”
正在三人說話之時，離他們不遠處，有個扛著大包的苦力突然一頭栽倒在地，引得眾人一陣驚呼。
胡鐵花是幹過這行的，當即便估摸著多半是常年超負荷勞累所引起的心力衰竭，甚是兇險，見到了卻不能不管。
他一個箭步的衝了過去，見他牙關緊咬、面色青白，手腳卻是冰涼，便知不妙。
右手一按脈門，輸入一股真氣，隨後左手呈鳥啄般擊打其胸口，兩相內外刺激之下，竟然讓那個苦力吐出了兩口濁氣，悠悠醒轉過來。
那些苦力的同伴紛紛致謝，將他攙了起來，胡鐵花也享受著周圍讚賞的目光，心中頗為得意。
“將他放平，不可妄動！”人群中傳來一聲大喝，隨即衝出一個褐衣男子，大約五十多歲，身材極為瘦削，中氣卻是很足。
“吳先生來了！”人群之中有不少認識他的人，都