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華韶笑道：“不僅粽子不給你，連你人也不讓走，就在我院裡等鶯兒回來咱幾個還熱鬧些。”
欣兒指著多出的一籃粽子道：“那這又是誰的？”
華韶笑著不說話。
“給你家許優留的啊？”
華韶笑著，卻有絲不易察覺的哀傷：“許府哪差這點東西。”
“那是誰的？”欣兒恍然大悟，不再追問，若有所思的點點頭。
“你想些什麼亂七八糟的，瞧你壞笑的樣子。”
小菊在一旁看得糊塗，嘟噥著：“兩位姑娘有事盡瞞著我們。”
欣兒的丫頭竺子把小菊拉到一旁道：“姑娘們說悄悄話，咱有秘密也不告訴她們。”
小菊傻呆呆地湊過耳去。
竺子這般那般說了許多，欣兒笑著問道：“你倆偷偷嘀咕什麼呢？”
竺子得意地對欣兒姑娘道：“姑娘若想知道只能拿秘密換。”
小菊一臉懵懂，“可是竺子姐姐，你啥都沒說啊？”
竺子被氣哭了，假裝不理小菊：“我沒你這種傻妹妹。”
小菊追上去繼續問竺子是什麼秘密，兩個小丫頭追逐打鬧著跑去了別處。華韶和欣兒笑得彎下腰，半天停不下來。
笑罷，欣兒突然有些憂心地說：“最近鶯兒幾乎天天赴會，倒是你，以前的常客們都不大來了。”
華韶還在笑著：“多好，樂得清閒。”
“你能奢能儉，我倒不擔心你生活，再不濟還有我呢！只是怕媽媽見你許久沒有生意動歪心思，將軍離得遠，你和許公子也斷了來往，若真出事可怎麼辦？”
華韶明白欣兒指什麼，心內不安也不曾表現出來，“客人們找不找主動權又不在我這裡，豈不是隻能隨緣？姐姐不用替我擔心，我心裡有打算的。”
事實是她除了越花越少的積蓄，什麼都沒有，沒有主意沒有靠山，漸漸地，連那點賴以維生的名聲也隨著新人登場淡下去。
☆、兩個男人
許優自從玉香院歸來已幾日不思飲食了。
門未鎖，許夫人推門而入，許優躺在床上，不過幾日的功夫已消瘦了許多。許夫人心疼得顧不上罵他，也不敢怨他拿童小姐做幌子背地和玉香院那丫頭私會。
煙兒替許夫人抬來椅子。
“孃親不是不願意替你買她進門伺候你，只是以前怕她辱沒了許家門楣，現在即便孃親願意，也動不得她了。”許夫人嘆氣道，“優兒聽話，吃些東西好不好？”
許優痴痴盯著床幔頂，茫然地搖搖頭。
他守了七年。總覺得橫亙在他與華韶二人的是俗世俗事俗人俗念，那些都可以克服或者乾脆不去在乎，可是現在他連等待的資格也失去了。他不知道該怎樣向母親描述現在自己心如死灰的感受，他知道自己該孝義兩全，為國出力敬孝雙親，只是此刻他心空得連自己都顧不上了。
許夫人拿過下人遞過來的沾了水的毛巾，輕輕在許優乾裂的唇上沾了沾，毛巾勾起一片死皮，滲出血。
許優無知無覺般一動不動躺著。
“我敗給你了。”許夫人放下毛巾，因心疼含著眼淚道：“你想怎樣都行，孃親只求你為了我們別這麼作踐自己。你不吃不喝不眠不休的，那丫頭知道嗎？在乎嗎？受傷的只有我和你父親。”
許優幽幽轉過頭，破聲大哭道：“她有意中人了。”
許夫人更恨華韶了，只怪自己兒子不爭氣偏中了那女人的毒，見兒子願意開口只得壓下怒火安慰道：“優兒不難過，憑她喜歡誰，你和她多年的感情，努力追過來便是了。”
許優掙扎著起身。
許夫人上前扶起他，衝煙兒罵道：“呆站