轉簧，琴聲悠揚，似是在歌頌大好河山的壯闊。
當曲子漸高漸歇，大夥兒意猶未盡之際，突然琴音一轉，樂韻瞬即變得激昂。
數名紅衣、黃衣、白衣、綠衣、藍衣的年輕男女從宴廳不同方向飛身掠出，五色繽紛，煞是鮮明。
紅衣人舞動腰肢，黃衣人表演原地快速翻滾、舞綢帶等雜耍，白衣人舞劍，綠衣人以各種樂器與蔻析合奏，藍衣人繼續歌唱。
看似五花八門，實際此進彼退，剛柔並濟，配合得天|衣無縫，非常有條理。
這奇特形式令在座的賓客耳目一新，當得悉為太后表演的男男女女並非普通族人，而是五族的郡主、郡王、大臣子女時，更覺此賀壽禮誠意滿滿。
表演結束時，五色衣裳的年輕人如變戲法似的，舞出一幅紅底金字的百壽圖，長約兩丈，將他們團團圍住。
刺繡上的壽字呈現出別具一格的字型和形態，給人以富麗堂皇、意蘊深長之感。
眾人根本沒看清這紅綢從何而來，稱讚聲喝彩聲不絕於耳。
木族長公主蓮楨緩步而出，帶著大家呈上這卷以金線繡成的百壽圖，齊聲祝壽：“願太后娘娘福如東海長流水，壽比南山不老松。”
“好好好！”太后大為開懷，“賞！重重有賞！”
蓮楨長公主跪下謝恩：“謝太后隆恩，五族未敢領賞，只求太后娘娘交還一人。”
宋鳴珂絕未料到，她上午好不容易壓下去的一樁事，竟被對方當眾抖出來，登時臉色大變。
太后狐疑：“你們想要何人？”
“回稟太后娘娘，”蓮楨徐徐抬頭，“前御醫官元禮，乃木族人，十一年前盜竊重要機密，逃離五族之境，還請太后娘娘交由我們五族來處理。”
“什麼？居然還有這等事！”太后鳳眸一凝，轉頭目視宋鳴珂，“陛下是否知情？”
宋鳴珂冷聲道：“木族長公主今日上午方對朕明言，朕仍需徹查此事……”
“木族長公主如此肯定，想必證據確鑿，既然是木族的逃犯，你們若能尋得到，帶走便是。”太后渾然不理會宋顯琛與宋鳴珂的迫切眼神，當場允准蓮楨的請求。
蓮楨喜容乍現，即刻謝恩。
宋鳴珂滿腔怒火，又不能在太后的生辰宴上發作，雙拳在袍袖內攥得噼啪作響。
她明白，太后早有除掉元禮之心，奈何宋顯琛不情不願，還被元禮僥倖逃脫。
如今木族長公主開口要人，太后知“私自逃出境外”、“竊取重大秘密”的罪名足以讓元禮喪命，自是順水推舟，還人情、除禍害、固情誼。
宋鳴珂與宋顯琛互望一眼，眸光悲切愴然，均覺這蓮楨長公主以此手段博得太后同意，執著得可怕；而太后絲毫不顧念他們兄妹二人的意願，可謂冷漠無情到極點。
宴會猶在熱烈氣氛中進行，宋鳴珂的心卻一點點涼了。
…………
當歌舞賀壽結束時，太后回慈福宮歇息，以準備兩個時辰後的宮宴。
朝臣散去，而各族使臣被安排在宮中游覽賞景。
宋鳴珂無心理會閒事，意欲尋一僻靜處，與宋顯琛探討如何擺平元禮這件事。
二人一前一後出殿，故意隔得遠遠的，乍一眼看，瞧不出身高差距。
宋顯琛服飾華貴，妝容雅緻，行止嬌柔，襯得宋鳴珂風風火火的動作分外霸氣。
殿外內侍官齊桉快步而近，呈上一封密函：“陛下，霍大人託小的將此信轉交給您。”
宋鳴珂無須多問，已知他所指的是霍睿言，急忙拆開信封。
信中言簡意賅——元禮自願回五族，人已在宮中候命，請陛下與木族長公主談妥條件，務必讓對方答應，李太醫自由出入