五族之境，採摘草藥。
宋鳴珂心底如這冬月的冰雪般寒意徹骨。
連霍睿言也被說服了，認為此事勢在必行？
那她和宋顯琛的抗爭，還有何意義？
悵然立在蕭瑟寒風中，她細閱霍睿言筆下的每一個字，忽然讀懂他的無奈和置之死地而後生的決心。
——他另有安排。
當下，宋鳴珂命人僻出一處殿閣，請上木族的長公主蓮楨。
然而，蓮楨並非獨自前來，她身後跟隨著五族入宮覲見的三十餘人，雙手交疊於胸口，躬身行禮，“參見陛下。”
“免禮。”
宋鳴珂的目光悠然掃向每一位五族使者，但見他們年長者不過兩三人，其餘多為青壯年，氣定神閒，不卑不亢。
她雖不喜蓮楨用祝壽的方法直接向太后要人，卻理解對方的策略。
若非她顧左右而言他、對蔻析胡攪蠻纏，蓮楨或許無需出此下策。
“蓮楨長公主，”宋鳴珂淡淡發聲，“你和你的族人口口聲聲說，元醫官是木族人，且盜竊了機密，有何憑證？如若朕把他交出，你們會作何處置？”
蓮楨似聽出她口吻略有鬆動，拘謹神色有了一絲緩和。
“一旦元醫官與我們當面對質，陛下自可獲得憑證。至於作何處置，此為五族內部仍需商議的問題，懇請陛下原諒，蓮楨無法予以答覆。”
宋鳴珂直視蓮楨明麗的容顏，眼底掠過黯然，“朕不曉得元醫官究竟做了何事，但他在朕身邊悉心侍奉多年，朕不希望你們過分苛責於他。”
蓮楨杏眸微睜，似是大感驚訝，躊躇未定。
宋鳴珂又道：“朕座下的醫官們對五族秘境的奇花異木、靈藥仙草嚮往已久，一心想赴貴境尋訪草藥，還請長公主給予便利。”
蓮楨與身側兩名綠衣人對望，小聲談論了幾句，方道：“只要陛下將元醫官放歸，這些事都好商量。”
宋鳴珂乍然聽她改口說“放歸”，心下異樣感頓生。
話說到這份上，主動權仍掌控在宋鳴珂手中。
略一思索，她沉聲發令：“把人帶進來吧！”
此言一出，五族人無不喜形於色，綠衣人幾近要落淚。
半盞茶時分後，霍睿言親自帶領一身淡青袍裳的元禮信步而入，攫取在場所有人的注意力。
掩映燭火下，霍睿言昂藏挺拔，儒雅清俊；元禮稍顯清瘦，眉宇間穆若和風。
這曾是宋鳴珂身邊最矚目的兩道風景，再次目睹二人同行，她驀然記起那一年抵達保翠山行宮前，他們一左一右扶她下馬車的場景。
當時她落落大方地搭上兩人手掌，霍睿言的手立馬變得滾燙，而元禮的手則異常冰涼。
時隔多年，她才明瞭，二表哥之所以熱血沸騰，是因為他心裡有她；元禮冷涼如秋霜，緣於藏了太多秘密。
元禮先朝宋鳴珂執禮：“微臣元禮，叩見陛下。”
“元醫官，”宋鳴珂斂定心神，幽然道，“這幾位是來自五族的使臣，他們說……你是多年前從五族私逃出境者，此話當真？”
元禮清眸微垂：“的確如是。”
五族人一眾譁然，目不轉睛打量他，蓮楨雙目含淚，嗓音發顫：“栩君，是你嗎？”