這位遠房堂兄，與之連夜逃出北海。
玄衣人不敢公開郡王妃自殺之事，堂兄和僕從們真以為饒蔓如由玄衣人送至船上。
但紙包不住火，資訊終究透過府中的僕役傳出。
堂兄、乳母和丫鬟等人哀痛之餘，仍謹記主子的遺命，繞道低調北歸，唯求將蘭汐交到饒相手中，不料遇到同樣繞道南行的宋顯揚。
宋顯揚痛失嬌妻，本已悲傷難耐，乍然見到女兒天真可愛的笑容，被凌遲的心似漸生出希望。
他以戰慄的手接過饒蔓如的遺書，玉箋含香，筆跡清麗，僅有寥寥八字——生死兩茫，願君珍重。
字字錐心刺骨，奪他魂魄。
宋顯揚無力細究饒蔓如因何而死，他滿腔悲痛逐漸化為怒火——安王逼死了他的愛妻，連累他的孩兒胎死腹中！
誠然，安王給予他生命，卻使得他引以為傲的血統遭到玷汙，常令他有無顏面對兄弟和祖先的愧疚與窘迫。
安王絕非他想要的父親，但饒蔓如是他窮盡一生想守護的妻子。
這份憤怒與屈辱，他如何能忍？
如今逼他謀逆篡位的生父在京等著他聯手開創未來，可那已不再是他想過的人生。
天下之大，進退無路。
作為兒子、丈夫和父親，宋顯揚自問過於懦弱，但這一次，懦弱也許不是壞事。
…………
京城，三月末，桃花簌簌而落，人間勝景處處透著春意難留的哀傷。
久居長公主府，宋鳴珂過著平靜無人擾的日子，心靜如平湖，直至某日聽聞一離奇的訊息。
——北海郡王失蹤了。
宋鳴珂頗覺震驚，如此利於宋顯揚的局面，他遲遲不上京也就算了，還玩失蹤？莫非另有所圖？
而饒相家中驚聞的，不止這一樁詭異訊息。
饒相與饒夫人從飛速回京的饒家僕役口中得悉，他們的寶貝女兒，無緣無故自殺了，且此訊息受當地壓制，一直沒被公開。
外加姑爺宋顯揚和外孫女蘭汐不知所蹤，饒府上下懷疑是皇帝或長公主所為。
他們敢怒不敢言，沉浸在無限悲慟之中，徹夜哀哭。
待至半夜，長媳劉氏忽然記起了什麼，忐忑問起饒夫人：“母親，蔓如先前回京歸寧時，是否給過您一件信物，說讓您……無論如何，切勿丟棄？”
饒夫人抽抽答答地泣道：“人都不在了！你這孩子！怎麼盯著她的物件？”
“母親！”劉氏倍感委屈，“蔓如上回離京前，曾私下告知，如將來北海郡王府有突變，而她不在京城或……或出了岔子，就由我來提醒您，她早把重要憑證交至您手上……可她沒詳述是何物什……”
饒夫人一愣，仔細回想，確實有一回，饒蔓如等孩子入睡後，屏退左右，贈予她一把鑲滿寶石的異域銀梳，還強調，放置銀梳子的長條型紫檀木盒，是用南洋一帶的珍貴木料定製的，請她記得收好，千萬別弄丟。
而今細想，女兒強調的是盒子不能弄丟，而非梳子！
難不成，那木盒子有夾層？
…………
每日天色未亮，寧王就從睡夢中被內侍喚醒，迷迷糊糊由宮人伺候穿衣，依照宋鳴珂定下的規矩，日日聽政。
下朝後，他沒時間練功，得陪著安王處理來自全國各地的奏章。
當中有半數為極其無聊的請安摺子，從問候宋顯琛，到問候寧王和安王，都有。
寧王百無聊賴之際，逐一用筆在上面亂戳“安”、“甚安”、“諸事安”、“本王長高了”、“本王又胖了”之類的批覆。
快把他悶死了！
自出生起，因生母出身卑賤、位份低微，他從沒被人重視過，更