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宋顯揚依稀認出，為首的是安王的手下，不悅之情油然而起。
尚未開口推拒，對方補充道：“郡王妃已從水路北上。”
說罷，從懷中摸出一錦盒，雙手呈上。
宋顯揚一驚，順手推開意欲轉交的僕役，自行抓起錦盒。
揭開蓋子，絨布上安安靜靜躺著一枚小金鈴紅玉佩。
金鈴精巧別緻，鈴聲細細，鏤刻芍藥的紅玉溫潤生光，確為饒蔓如的貼身之物。
宋顯揚心頭掠過一絲微妙的詭異感。
這是他求親的憑證，也是他羞恥的記號。
去年某一夜，他忍不住勸妻子，能否別再每日佩戴此物，饒蔓如卻笑道：“才不要！我要日日夜夜戴在身上，直到死的那一日，好讓你知道——我心裡記恨你一輩子。”
宋顯揚羞愧不已，但念及她記恨一輩子，總比半點兒不把他放心上要強一千倍一萬倍。
對上她眼波里的調笑與柔情，他笑著翻身把她壓下：“那為夫……先讓你欲仙、欲‘死’。”
時至今日，他再度見了這熟悉至極的私物，不祥之感吞瞬間噬著他的所有感官。
饒蔓如若是自願北行，完全能乘坐馬車和他匯合。
假設她配合安王走水路，大可寫信知會他，或是拿別的物品作證……緣何非得用別有深意的一件？
“殿下？”玄衣人似乎覺察宋顯揚的失態，狐疑問道。
宋顯揚強顏歡笑：“諸位遠道而來辛苦了，還請入內歇息，咱們用過午膳再起行。”
當下，他吩咐隨行人員多備佳餚美酒，以招待安王的部下，自己則帶著饒蔓如的貼身玉佩回房，許久都沒邁出房門一步。
中午天氣放晴，郡王府的管事等人招待玄衣人，眾人同吃同喝，因下午還得上路，大多隻吃了飯菜。
宋顯揚從房中行出時，已換過一身行衣，一副整裝待發的模樣。
行至偏廳，見內裡東歪西倒昏過去二十餘人，他冷聲對親隨道：“把玄衣的人給本王捆起來，其餘的……弄醒幾個機靈的，即刻趕回北海。”
他從異乎尋常的事件中察覺饒蔓如有危險，又料想這幾名玄衣人大多武功不弱，硬碰硬對己方無半點好處，遂命人悄悄在白米飯中放了迷藥。
因玄衣人和他的心腹一同飲食，並未起疑，不多時已被迷倒在席上。
宋顯揚當即改道南行。
偏生安王派來的人不止這數人，另有五六人根本沒露面，發現宋顯揚有異動時，立馬圍追堵截。
有過軟言勸說，也有真刀真槍的威脅。
雙方起正面衝突之際，宋顯揚在近衛護送下，換下華貴衣飾，迅速逃離。
他生怕走官道易被逮住，下令東行，夙夜兼程而回。
奔波數日，他輾轉去了粵北，無意中撞上饒氏家族旁枝的一位遠房堂兄。
這位堂兄自宋顯揚夫婦定居北海後，便已從兩湖地區南下投靠他們，本在北海城內做點小買賣，毫不惹人注意，何以突然現身於此？
宋顯揚大感驚奇，一問之下，聽說饒蔓如自殺了，心跳停頓，呼吸如堵，險些昏過去。
事實上，他從收到那枚紅玉佩時，已懷有不好的預感。
當親耳聽見饒家親戚轉述，他雖死活不願相信，又隱隱約約覺得，事情真的發生了，整個人如失了魂。
他著急趕回家，卻被告知，饒蔓如之所以赴死，源於玄衣人硬闖北海郡王府！
而饒蔓如死前作了部署，讓乳母、丫鬟把蘭汐打扮成管家的女兒，隨管家混出郡王府，又把下人所生的小女娃作為替代。
數名心腹僕侍手持饒蔓如的信物，抱了蘭汐，秘密來找