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他北行前被迫收下她送來的食物；在宗親宴會上，偶遇時頷首而笑；有在書坊畫坊內巧遇，倉促迴避；他高中時騎馬赴瓊林宴，也在無意中窺見她在茶館內掀簾而望。
這次奔龍山上之會，二人曾在道上路遇，僅作點頭示意，未多說半句話。
霍睿言以為，當初隨手招來的美人青睞，早就慢慢隨時日轉移。
他警覺樹叢後有人靠近，腳步輕且碎，話到嘴邊又咽回。
“阿兄！阿兄你去哪兒了？”一嬌軟女嗓低聲呼喚。
徐懷仁一愣，“妹子，何事？”
來者正是徐家小妹，她淡黃色羅裙委地，手指團扇，俏臉氤氳紅意，領著丫鬟步近，向徐懷仁與霍睿言一福身。
“見過霍大人，抱歉！打擾二位議事，”她垂目向徐懷仁道，“阿兄，嫂子有點事，想請您去一趟。”
此舉依照她的身份和教養而言，顯然十分突兀，且有些冒失。
徐懷仁眼底狐惑之意乍現，朝妹妹蹙了蹙長眉。
徐小妹緋臉如燒，咬著下唇，素手輕抬，捏住其袖子一角，輕輕晃了晃。
徐懷仁無奈，對霍睿言道：“那……霍大人，咱們改日再聊，就此別過。”
霍睿言疑心徐家小娘子聽自家兄長說到這話題，故意打斷，遂淡笑執禮：“既然徐大人有要事，睿言不多叨擾了，二位請慢行。”
徐小妹盈盈轉身，走出兩步，清眸莫名醞釀著感傷與不捨之情。
她停步回身，猶豫半晌，對霍睿言清淺一笑：“霍大人，願您前程似錦，福澤綿長。”
霍睿言如墜雲霧，搞不清她這句祝福從何而起，唯有應答：“借小娘子吉言，往後還得多多仰仗徐大人。”
徐懷仁客套了兩句，帶上妹子和親隨、丫鬟，穿過灌木叢，步向馬車車隊。
走出兩丈，徐懷仁悶聲道：“妹子，你這是怎麼了？為兄正替你問問情況，你忽然冒出來，多失禮呀！”
“阿兄，別說了！”徐小妹眼眶發紅，“此事……從今往後，不要再提。”
“你不一直……？”
“總之，就當沒發生過。”她低著頭，提起紗裙，加快步子，倉促前行。
徐懷仁愣在當地，待她奔出丈許，才抬步追上。
霍睿言見兄妹二人一前一後急急往回趕，還道真出了什麼事，謹慎跟在後頭。
走了四五丈，見他們鑽入馬車，不似異常，他方沿樹叢後的窄道折返回宋鳴珂處。
沒走幾步，附近朝臣的馬車內傳出女子議論。
“方才徐小娘子像要哭？”一人尖聲發問。
“哭不哭，倒看不真切，但傷心難過在所難免啊！”
霍睿言無心打聽人家的隱私，卻聽得那人續道：“這下可不僅僅是她，恐怕京中貴女聞此噩耗，得哭溼了枕頭！”
什麼噩耗？不曾聽聞近日有大災難，發生何事了？
霍睿言心下震驚，腳步一凝。
“有些人先成家後立業，也有人反過來……當初誰沒抱著僥倖之心，以為人家功成名就，便會把眼光放在她們身上了？”語氣尖酸刻薄，甚是扎耳。
“唉……看來呀！許多事早能看出端倪！”
“什麼端倪？”
“難道……你沒聽說那位的傳聞？僅有兩名俊俏書僮貼身伺候，府上還養了外地求學的年輕書生，私宅還住了位年輕俠客，……個個生得秀氣！
“還有還有，他連丫鬟也不進院，連個通房也無！這兩年拒絕媒人，若非有龍陽之好，還真解釋不通呢！”
“那是！今日看他公然抱著聖上，含情脈脈，又與元醫官爭風吃醋……”