樣讀法，像他們商戶子弟除非是打定主意要走仕途的，不然若為了打理家業，少不得要學些生意上的事，如何記賬，如何打算盤，如何寫契書等等。若是各個行當的行話貫口、隱秘規矩，那還得家中長輩口授心傳呢！
可若不是商家，啟蒙唸書，那些都是不學的，故而姚員外才問這個。若是有些底子，那便好上手，若是沒得，總得從頭開始罷。
“在家並不曾學過這些。”鄭卓自姚員外說話便放下了筷兒，立時便回了。
“這般啊，”姚員外有些意外，但到底也不是沒想這樣的境況，沉吟道：“也不怎麼妨礙，你先在鋪子裡幫忙，跟著夥計們學些接人待物，眉眼高低。平日裡閒了就和金先生學些經濟事務——他是鋪子裡的賬房先生。二三十年的老賬房啦！學得會他的本事，且夠你將來受用。”
說著便囑咐姚太太揀一份禮物出來，好做鄭卓的拜師禮，到底要學人家的手藝，即便是東家也應照著禮節來。
不等姚太太應承，鄭卓卻起身拜禮。
“叔父且別忙，您費心安排，我卻不能夠了。”似是曉得自己這話不識好歹，他立時解釋。原是他從小隻讀過幾天蒙學，認得二十來個字罷了，這樣如何能學著做賬房？
這倒是大大出乎姚員外的預料了。寶茹心中推測，只怕之前他與他父親倚靠大伯家過活，生活無著，連蒙學也沒得上吧。
如今江南地界，城鎮裡不識字是難得見到的。哪怕是那等做苦力的見鄉下來的看不懂招工佈告的也要嘲諷幾句‘睜眼瞎’呢！不識字這種事大家都是羞於說的，但寶茹卻見鄭卓十分坦然，話兒也不多，事情講得清清楚楚，心下有了幾分好感，便多看了鄭卓幾眼。
這一看卻心中卻笑了——鄭卓此時正對著姚員外，寶茹在他一側，正正好兒，看見他紅通通的耳朵。
這可不得了了！前頭才覺得他坦然，原來心裡頭也是窘得很呢。十四歲的少年郎，心裡不好意思，面上卻裝得十分鎮定——好唬人！再一想昨日腦子裡想的沉默陰鬱的男孩子，越發覺得好笑——自己且白憂心了。再看鄭卓便覺得十分順眼起來。
這樣，姚員外便沒得法子了，只得試探地問鄭卓，暫且不做事，先讀一年蒙學。這也只是不抱想頭地問一問罷了。一路上，他已經看出這孩子本性要強，決計不肯這樣的。
不出所料，鄭卓只說了‘沒得這樣佔叔父便宜的。’等幾句話。
姚員外最後也只得道：“其他也罷了，識字卻是要的。那些夥計，平日裡跑堂進貨，記在心裡，不多時許多事便不甚明白了，偏生咱們做生意最模糊不得，一針一線的，少了一點，牌子便也砸了，非得用賬簿子記下來不可。”
聽得這話，鄭卓也只能低著頭看腳尖，卻依舊沒答應去蒙學。
不等姚員外再勸，寶茹擱了筷子笑著道：“父親且別犯愁，這事也不難。咱家這院子裡誰不識字？咱們又不是要考狀元，平日裡只消鄭哥哥閒了，便拿了書來問來旺來興不就是了麼。一日只要記得三五個字兒，一兩年下來，別說賬簿子，就是文書也能看了。”
姚員外一想確實也是，便叫了來旺交代，囑咐他不許淘氣，若是卓哥兒問他學字，須得用心教——他本想囑咐夥計，後頭一想夥計到底不是奴僕，寫著契兒與你做生意，若吩咐下這等事，一日兩日還好，時候長了，難保不耐煩。家中的小廝兒來興是慣常跟著自己行走。只來旺一個，平日裡看著門房，常有空閒，最是合適不過。
“如此這般也還勉強了。”姚員外見鄭卓還站著，便招呼他坐下吃飯，接著說話，卻是對寶茹的。
“我是不沾書本子好些年了，你還在讀書，知道的比我和你娘齊全，且為卓哥兒置備一份書本文具吧。”
寶茹自是無不可，爽