程尋嘻嘻一笑，搖頭：“我不要，你拿著吧，我袖子長呢。”
“拿著，特意給你帶的。”蘇凌停下腳步，不由分說將她的手從袖中取出來，套上了手籠。
兩人離得很近，他神情專注，動作很輕。程尋抬頭，能看到他沉靜的面容和濃密的睫羽。手籠帶來的暖意從手心一直蔓延到心口。她聲音不自覺又輕又軟：“謝謝。”
“咱們之間說什麼謝？走吧。”蘇凌眸光一閃，原本要落在她發頂的手，方向微變，落在了她右肩。
程尋繼續先前的話題：“今兒是臘月二十三，我也得回家裡去。雖然說男不拜月，女不祭灶，可好歹是過節呢。江嬸說，這一天，灶王爺要查人數的，不能留在外頭。”
她興致忽起，索性將江嬸講的關於祭灶的習俗一股腦全說了出來。
“哦哦。”蘇凌點頭，“原來如此。”他略一沉吟，繼而輕笑：“倒有些意思。我送你回書院？”
“不用不用。”程尋欲擺手，然而手上套著手籠，她就將手籠左右搖晃了一下，“你不是還有很多事情要忙嗎？”
蘇凌回宮以後，明顯忙碌了許多。她不想耽擱他時間。
程尋繼續道：“有馬車送，我自己家的路，又熟悉得很。書院這兩天放年假，肯定忙忙乎乎的，也不一定安全……”
她短短數息間找了不少理由。
蘇凌瞧她一眼，看她隱約著急的模樣，忍不住輕笑，故意道：“你說的是，不過也不少這幾個時辰。自從五月份離開書院，我就沒再見過山長和夫子他們，也該去拜會一下了。”
“不行。”程尋衝口而出，“不行不行，你別嚇著他們。”
“為什麼會嚇著他們？”蘇凌眸色微沉，“我長的很可怕？”
“那倒沒有。”程尋搖頭，“一點兒都不可怕。可他們要是知道了書院的學子是個皇子，那還不嚇著？”
她有點心虛，她覺得她父兄膽子沒這麼小。她擔心的是，爹爹一旦知道了向程家提過親的蘇凌就是二皇子，肯定會懷疑她和蘇凌之間的關係。
蘇凌“哦”了一聲，不置可否。
程尋一面走著，一面留神去看蘇凌的神色，小聲道：“所以，你就別送我啦。”
“可是總要知道的啊，又不能瞞他們一輩子。”蘇凌看著她，有剎那間的恍惚。
他心說，這情景倒像是一對私定終身的情侶，男方想上門提親，而姑娘卻要用拖字大法。
“那就到時候再說。”程尋脫口而出。
蘇凌微怔片刻，笑意溢滿了眼眸。他輕笑：“你執意如此，那就依你所說。”
程尋連連點頭。
兩人邊說邊行，不知不覺便到了皇宮北門口。蘇凌停下腳步：“今日一別，可能要到年後才能相見了。”
程尋心中一跳，生出了不捨的心思，卻猶自強硬地道：“很快的，過年很快的。”
她眼中的不捨很好地取悅了蘇凌。他笑一笑：“嗯。”
眼睛不會撒謊，他就知道她捨不得他。
待她坐上馬車，蘇凌才轉身回去。還有三個多月，等她及笄的時候，他還真需要私底下拜訪一下山長。
程尋乘馬車回京城的程宅，同江嬸等人匯合，分乘馬車一起回書院。
“我回來啦。”
她有近半個月沒回家了，回到熟悉的家，不免心情大好。
她話音剛落，廳堂的棉簾便被掀開，母親雷氏緩步走了出來，高聲道：“小聲些，有客人呢。”
“哦。”程尋眼睛一轉，“誰啊？”
雷氏只將她的胳膊輕輕按了一下，並未作答，而是揚聲吩咐跟在程尋身後進來的江嬸等人：“一路辛苦了，快回去歇著吧。”