車到北京，朝兮先讓司機回了一趟山裡，想要去竹寺看看。
闊別四年，山還是那座山，只是走的時候白雪紛飛，回來時，一山蒼翠，林木蔥蘢。
竹寺的牌匾還掛在那裡，看起來有些陳舊，不過房前屋後基本還維持著原貌，只是沒什麼人來添香火。
原因嘛，一目瞭然。
那場始於四年前的動亂尚未平息，甚至有更加嚴重的動向，整個中國都像是失控的汽車，在崩潰的邊緣遊走。經濟、文化乃至於絕大多數普通人的生活，都遭受到了極大的破壞，用“民不聊生”四個字形容，最貼切不過。
存真和存慧聽見動靜，出門來看是他，都驚喜不已。
朝兮按著約定，把從內蒙古買的奶糖、奶豆腐等拿出來。
存真存慧都長成了高大威武的青年，成為正式在冊的僧人，早已過了會想要吃糖果的年紀。
但一看見朝兮遞過來的東西，他們都是眼前一亮，繼而紅了眼眶。
禪房對坐，敘起闊別寒溫，他們都不住地嘆氣。
老和尚不在了，竹寺裡只有他們兩個人。如今全國上下是這個樣子，沒有人願意也沒有人敢出家當和尚，若非有尹新月暗中庇佑，竹寺早就被拆了。
存真存慧惦記著老和尚的教導，都不願意還俗，就在寺裡種田種菜，加上尹新月的接濟，勉強度日。
“幸好，居士在外無恙。”存真唸了一聲佛號，看著朝兮，“居士這次回來，可願意繼續留下修行？”
自從老和尚故去，他們就不再稱呼朝兮為“小師父”，畢竟死者為大，朝兮也不會糾結於此。
但存真存慧對他的牽掛和關心做不得假。
朝兮停頓了一下，笑著搖搖頭：“我回北京來是有些事要做，不能久留。這回看到你們一切安好，我就放心了。”
存真略略惋惜，不過出家人講求“不沉溺”，便也沒有過多挽留，轉而問了幾句朝兮的近況。
突然，存慧想起一件事，騰地一下站了起來，說：“我怎麼忘了，前兩天那位尹夫人家裡送了一封信過來，說要我等轉交給居士。”
尹新月的信？
朝兮微感意外，尹新月應該知道他離開竹寺了，莫非是有什麼要緊事，但聯絡不上他本人，所以不得不送到竹寺？
存慧急急忙忙地取信回來，朝兮一見是白皮素封，便知事有不諧，拆開一看，裡面竟是報喪的書信，白紙黑字，寫的是“尹寒”二字。
尹大小姐被人叫了一輩子尹新月，鮮少有人知道她本名其實是“尹寒”。
朝兮認識尹新月這些年，只見過這個名字兩次，一次是婚帖，一次是訃告。
他嘆了口氣，轉頭看向窗外，世事無常，日升，月落，不外如是。
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儘管現在全國都對所謂的“封建思想”打擊極嚴，但尹新月畢竟是上將夫人，就算不看新月飯店的情面，顧忌著張啟山，那些跟打了雞血一樣的大小官員還是不敢輕言置喙的。
照著舊時的規矩，尹新月的棺槨在家中停靈七日，方才出殯。
張啟山和尹新月婚後並無子女，張啟山也沒有其他兄弟子侄，所以一干涉及孝子賢孫的環節都被省略了，只有尹新月本家的幾個侄子侄女來磕頭行禮，勉強替代。
出殯前夜，朝兮從行囊裡翻出了早已準備好的人皮面具——他原本是打算用“尹言”的樣子去找尹新月，設法打聽張啟山的動向，沒想到會變成奔喪。
他換上一身居士服，用縮骨功改變了體型身高，確認無懈可擊後，方才趁著夜色去了張啟山和尹新月的家。
這是守夜的最後一天，儘管所有張啟山官場上的同僚都被擋在外面，不被允許進去弔喪，但尹家的親