雨過天晴，滇南的群山間瀰漫著燒焦的氣味。
被燒燬的草堂猶如一個警示，昭示著暗中的對抗已經到了無法調和的地步。
朱高熅的行轅中，氣氛凝重。他站在滇南地形圖前，目光冷峻，雙手背在身後。張玉小心翼翼地稟報：
“殿下，昨夜的火確實是人為。斥候探查後發現，村中有人暗通山寨的土司，這事恐怕牽扯甚廣。”
“牽扯甚廣？”朱高熅冷笑一聲，目光鋒利如刀，“滇南的土司聯合起來，早已不是秘密。只是他們低估了本王的耐性，也低估了朝廷的決心。”
張玉抬頭看著他，小聲道：“殿下，這一把火燒得村民人心惶惶，若不盡快平息，恐怕會激化民怨。”
朱高熅點了點頭，眼神卻透出一絲深思：
“滇南百姓對朝廷本就不信任，這把火的確是一場考驗。但若要讓他們真正明白誰是主人，該亮劍時，本王絕不會手軟。”
他轉身看向身邊的親兵：
“傳令下去，徹查幕後主謀，同時派兵護住所有新建草堂。一旦再有破壞者，格殺勿論。”
張玉眉頭緊皺：“殿下，若動刀兵，村民是否會更抗拒？”
朱高熅冷冷一笑：“比起民心，秩序更重要。滇南亂局，若無規矩可言，便是朝廷的失職。”
……
幾日後，一場突如其來的集市吸引了村中許多百姓。朝廷的官員張貼了新的佈告，宣佈草堂的重建計劃將繼續推進，同時對燒燬草堂的幕後兇手展開追查。
更讓人意外的是，村口突然多了幾位來自中原的戲班演員。他們在臨時搭建的戲臺上，用滇南方言演出了一場融入當地民俗的戲劇，講述了一位古老的滇南英雄如何學習中原文化、抵禦外敵的故事。
百姓們被吸引得目不轉睛，許多人第一次對草堂教化有了新的理解。
演出結束後，王儒走上戲臺，語氣溫和地對圍觀的村民們說道：
“滇南的文化，是千百年來的傳承。而朝廷推行草堂，只是希望你們的子孫能夠多學一些知識，保護自己的土地與家人。這些書不是束縛，而是武器，就像戲中的英雄一樣。”
人群中一片低聲議論，雖有人點頭，但更多的人仍心存疑慮。
……
與此同時，在深山裡的土司寨中，楊存收到了手下的密報。他冷笑著對幾名心腹說道：
“朱高熅想用戲班和花言巧語贏得民心，未免太天真。只要滇南百姓還記得他們祖先的血性，就永遠不會屈服！”
他揮了揮手：
“繼續散佈謠言，讓村民們相信，草堂不過是朝廷控制他們的手段。
還有，把阿強的事情安排下去，阿強的屍體送回村裡。
記住，弄得越慘越好！
再散佈謠言，就說他是被朝廷酷刑逼死的！
讓所有村寨都知道，朝廷所謂的仁慈，背後是殘忍的鎮壓。”
土司們心領神會，紛紛點頭。
阿強的屍首隨後被抬回村中，身上留有許多傷痕，似乎是“酷刑”致死。這個畫面讓村中百姓憤怒又恐懼。
……
幾個時辰之後，朱高熅接到了斥候的報告，關於阿強“被害”的謠言已在滇南傳開，村民對朝廷的敵意再次高漲。
他深吸一口氣，坐在書案前，沉聲對張玉說道：
“這些謠言，不足為懼，但必須儘快反制。”
張玉試探著問：“殿下，是否需立刻澄清？或者暫時緩和緊張局勢？”
朱高熅的目光越發冰冷：
“謠言無法自破，就用事實去打碎。準備行動。”
……
翌日，村口突然