凜冬的風裹挾著鵝毛大雪，肆虐地拍打著涿鹿城的青磚黛瓦。
屋簷上掛滿了冰凌，像一把把鋒利的尖刀，在陽光下閃著寒光。
幾日後，一個裹著厚厚狐裘的身影出現在府衙門口。
守門的衙役認出是陳寧，連忙躬身行禮：“陳主簿，大人正在書房等您。”
陳寧點點頭，拂去身上的雪花，快步走進了府衙。
書房內，沈淵正站在窗前，望著窗外紛紛揚揚的大雪，眉頭緊鎖。
聽到腳步聲，他轉過身，臉上露出一絲笑容：“陳主簿來了，快坐。”
陳寧拱手行禮後，在沈淵對面坐下。
“這雪下得越來越大了，”沈淵嘆了口氣，“不少百姓都凍得不行，今年冬天怕是不好過啊。”
陳寧也望向窗外，沉吟片刻道：“大人，下官倒是有個想法，或許能幫百姓們渡過這個難關。”
沈淵來了興趣：“哦？陳主簿有何高見？”
“下官聽說，北方的煤礦可以用來取暖，只是燃燒時煙塵太大，百姓們都不願使用。”
陳寧頓了頓，繼續說道，“下官這些日子一直在研究改進煉煤之法，如今已經略有所得，或許可以一試。”
沈淵眼睛一亮：“此法可行？若是真能解決百姓們的取暖問題，那可是功德無量啊！”
陳寧自信一笑：“大人放心，下官已有七成把握。”
接下來的幾天，陳寧便一頭扎進了府衙後院，開始他的“煉煤大業”。
他命人拉來煤礦，又找來幾個工匠，按照他的圖紙建造了一個特殊的爐子。
這爐子與普通的爐子不同，內部結構更加複雜，頂部還有一個煙囪，可以將燃燒產生的煙塵排出。
一開始，工匠們對陳寧的“奇思妙想”嗤之以鼻，私下裡議論紛紛，覺得陳寧是在異想天涯。
“這陳主簿，莫不是讀書讀傻了？好好的煤炭，非要這麼折騰。”
“就是，這爐子造得這麼古怪，能燒起來才怪！”
爐火熊熊燃燒，濃煙滾滾，嗆得在場的所有人都涕淚橫流，咳嗽不止。
那特製的爐子發出“嗡嗡”的怪響，彷彿隨時都要散架一般。
過了許久，火勢漸漸減弱，濃煙也逐漸散去，露出了爐子裡的“成果”——一堆黑乎乎的渣滓，散發著刺鼻的硫磺味。
“咳咳咳……”一個工匠捂著鼻子，指著爐子裡的東西，說道。
“陳主簿，這就是您說的‘改進煉煤之法’？怎麼看著比原來的煤炭還糟糕啊！這玩意兒別說取暖了，怕是點著了人都要被燻死！
另一個工匠也跟著起鬨：“可不是嘛！我還以為陳主簿是什麼好東西呢！結果就弄出這麼個玩意兒！哈哈哈……”
工匠們的鬨笑聲此起彼伏，在空曠的後院裡迴盪。
他們原本就對陳寧的“奇思妙想”心存懷疑，如今看到這失敗的實驗結果，更是變本加厲地嘲諷起來。
王虎連忙上前勸解道：“各位師傅，陳主簿也是為了大家好，想辦法改進煉煤之法，讓大家冬天都能暖和些。”
“這次實驗失敗了，下次改進一下就好了，大家別這麼說……”
“你這話說的，我們大家夥兒都是幹活的，又不是讀書人，哪懂什麼改進不改進的？”
“這煤炭燒了這麼多年，不都是這麼燒的？陳主簿非要搞什麼新花樣，這不是瞎折騰嗎？”一個工匠不耐煩地打斷王虎的話。
陳寧始終一言不發，只是靜靜地觀察著爐子裡的殘渣，眉頭緊鎖。
這些煤渣並沒有完全燃燒，其中還夾雜著許多未燃盡的煤塊。
這說明爐子裡的溫度不夠高，或者通風不良，導