帳面上動手腳，為自己謀好處。你只有看得懂帳，才能從中發現蛛絲馬跡。”
他這幾日便在看舊年各行號送來的賬冊，以從中看出些端倪來。昨天才終於摸著點門道。遂往大哥的書房去，將自己的發現說予兄長聽。
方稚松聽後頜首，淡淡道：“水至清則無魚，只要在一個可容忍的範圍內，爹多半都會睜隻眼閉隻眼。但必須瞭解其中手段，才不會被下頭的人矇蔽。”
方稚桐點點頭，他原只是個吃穿用度不愁的公子哥兒，如今跟著兄長學了生意，才曉得銀子不是打天上掉下來的，須得用心經營才行。
方稚松驗收了弟弟的功課，笑一笑，“這些日子都在家中，不曾出去，可覺得悶了？”
方稚桐展了摺扇一搖，“大哥不問，倒不覺得。大哥一問，倒真有些悶了。”
方稚松咳笑了起來，擺擺手，“去罷，帶著奉墨出去會友去。等過了年便要上京了，怕是也沒其他機會可以一聚了。”
方稚桐遂從兄長的書房出來，回了院子帶上奉墨，出門先去尋了查公子，兩人一道又叫上了霍昭，三人一併往謝府去尋謝停雲。
自上次謝停雲與謝老夫人為了餘家小娘子起了爭執，最後祖孫二人將事情說開了，解開了心結以後，他們也一直未曾聚在一起過。可是到了謝府門前，門上的說，少爺因天冷，犯了咳嗽，這幾日都臥病在床，老夫人吩咐了，概不見客。
三人乘興而來，不料吃了閉門羹，不由得有些失望。
“不如——”查公子睇了方稚桐一眼，“你我三人往缸甏行裡去，一起吃個飯罷。”
霍昭以扇掩口，悶笑了一聲，“悉聽尊便。”
查公子便極得意地朝方稚桐豁了一道眼風過去，“方賢弟今後可別忘了為兄啊！”
方稚桐作勢要拿扇子打他，查公子飛快地閃到霍昭身後，身手之敏捷，與他胖胖的身形截然相反。
三人一路說起會試來，既充滿了嚮往，又難免忐忑。十年寒窗苦讀，為的無非就是一朝金榜題名天下知的榮耀。只是這春闈比之秋試，競爭又更激烈殘酷了不知凡幾。縣裡從來不乏為了供兒孫進京趕考傾家蕩產、典屋典地的人家，只為了替兒孫湊足了路費銀子與在京中的吃住開銷。一家人將所有的希望都押在其上，若是春闈得中，那便是康莊大道，從此一人得道，雞犬升天；若是春闈落第……
三人簡直想都不敢往深裡想。
三人來在珍饈館門前，恰有一行二人自裡面出來，打頭的老爺與三人打了個照面兒，先是一愣，隨即微笑著朝查公子一拱手，“查公子，真巧，您也來這間館子用飯？”
查公子揖手回禮，“是啊，想不到碰見萬老闆。”
兩人寒暄幾句，萬老闆二人告辭而去。
查公子抓了抓下巴上的肥肉，奇道，“這餘家小娘子的館子，想是確實厲害，竟把他都給引了來。”
“那萬老闆是什麼人？”方稚桐望一眼萬老闆離去的方向，問。
“喏喏喏，正是西市新開張的玉膳坊的老闆是也。”查公子朝西市方向揚了揚扇子，“開張那日下了請柬給我爹前去捧場，我爹就帶著我一同去了。”
查老爺乃是皇親國戚，查家初娘子，查公子的親姐嫁給了就藩錢塘府的吳王，是正經的王妃娘娘。吳王妃也曾想過接了父母兄弟到錢塘去，奈何查老爺不肯。
“錢塘府與松江府離得不遠，想見也是極容易的，何必興師動眾地舉家遷往錢塘府？查家的根基在松江府，生意在松江府，去了錢塘府就是依附了吳王，到底不如在松江自在。”查老爺這樣回覆女兒吳王妃。
吳王妃一想，父親說得也在理，故而便依了老父，但仍在省親時，召見了松江知府季大人的夫人，說了一番自