說來也巧，齊國有個叫徐市的人（他的名字有時也被寫作徐福，因為“市”和古代的“黻”字有關聯）。徐市一直以來都是個方士，擅長神秘的道術和求仙問藥。他向秦始皇上書，提出了一個計劃，說只要透過齋戒沐浴的儀式，再帶上一些童男童女，乘坐船隻出海去尋找，就能到達傳說中的神山，那裡或許有長生不老藥之類的寶物。秦始皇聽了非常高興，立刻命令徐市按照他的方法去執行。於是，徐市等人分別僱傭了船隻，帶領著數千名童男童女，開始了向東的航海之旅。而秦始皇呢，他則在海邊搭建起帳篷，當作臨時的宮殿，自己親自在那裡等候訊息。他滿懷期待地等了一兩天，但是卻沒有收到任何好訊息，也沒有看到徐市他們帶著神山的奇珍異寶或是長生不老藥回來。又過了幾天，秦始皇依然沒有收到徐市等人的任何訊息，這讓他感到非常焦躁不安。他再也按捺不住內心的急切，決定親自出海去探望他們的情況。就在秦始皇等待的時候，他看到有好幾艘船回來了，這些船慢慢地停泊在岸邊。秦始皇的心中頓時燃起了一絲希望，他以為這些船一定是帶回了仙藥。於是，他急忙派人前去詢問船上的情況。然而，當詢問的結果傳來時，秦始皇的希望卻像泡沫一樣破滅了。船上的人紛紛搖頭表示，他們並沒有採到仙藥。原來，在海上他們遇到了逆風，船隻被吹得轉來轉去，雖然離神山已經很近了，但是就是無法靠岸。這個訊息讓秦始皇感到非常失望和沮喪，他滿心的期待和慾望瞬間化為了烏有。不久之後，徐市等人也回來覆命了，他們所說的和船上的人一樣，都是因為逆風的緣故無法到達神山。秦始皇聽了之後，心中更加不滿和憤怒，他不知道徐市等人在海上這幾天到底是在努力尋找仙藥，還是隻是找了個藉口出去遊玩了。
秦始皇覺得繼續停留已經沒有太多意義，於是吩咐徐福繼續四處尋找長生不老藥，一旦有了訊息就立即向他報告。而他自己，則率領著浩浩蕩蕩的車隊和騎兵，開始啟程返回咸陽。這一路上，成百上千的車輛和騎兵，一個接一個地踏上了歸途。當他們經過彭城這個地方時，秦始皇的思緒又飄向了遠方，他突發奇想，想要在泗水河裡尋找那失傳已久的周朝九鼎。於是，他鄭重其事地進行了齋戒，以表示對這次行動的虔誠和重視。接著，他下令招募了一批擅長游泳、熟悉水性的人，讓他們潛入冰冷的河水中，試圖找回那傳說中的寶鼎。話說回來，周朝原本有九個鼎，象徵著天下的九州，是權力和地位的象徵。然而，這些鼎後來被秦昭王（秦國的君主）遷移到了秦國。在遷移的過程中，當船隊載著鼎經過泗水河時，突然發生了一件不可思議的事情——一個鼎竟然自己跳入了水中，從此就再也沒有人能夠找到它。所以，最終只有八個鼎被成功地帶到了咸陽。而秦始皇這次想要找回的那個鼎，正是那個在泗水河中遺失的寶鼎。秦始皇從祖輩那裡得知了周朝九鼎的傳說，這個故事一直記在他的心裡。這次他路過泗水，覺得是個難得的機會，便決定順便搜尋一下那遺失的周鼎。於是，他連續三天都吃素，以此向水神表達他的虔誠和敬意，希望能得到水神的幫助。同時，他下令召集了眾多熟悉水性的人，也就是水夫，一共有一千人。他親自監督這些水夫，命令他們下水去尋找周鼎。這些水夫們都是游泳的好手，他們各自展現出自己的特長，紛紛跳入水中，都希望能找到那個傳說中的寶鼎，以此來獲得秦始皇的豐厚獎賞。然而，儘管他們費盡心力，在水中搜尋了許久，但結果卻如同在大海中尋找一根針一樣艱難。泗水河中並沒有出現周鼎的任何蹤跡。過了很長時間，這些水夫們才紛紛從水中出來，上岸後都向秦始皇報告說沒有找到周鼎。秦始皇聽到這個結果後，感到非常失望和沮喪，覺得自己又白忙了一場。他生氣地讓這些水夫們離開，然後自己渡過淮河，繼續向西行去。秦始皇一行人順著水路繼續前行，來到了湘山祠