天, 這一天不是什麼特別日子, 只是二十三日卻是『交年』, 需得提前準備。
交年日子可不小, 說他別名小年就知道了，這也是除夕之前最後一個大日子。這一天一定要祭祀灶君，坊市百姓刻馬形印成灶馬, 然後再灶前焚化，稱之為『送灶君上天』。
然而更重要的祭祀活動則繁瑣的多, 要準備膠牙餳、糯花米糖、豆粉團和小糖餅，供奉灶君——這些和其他貢品當然要提前準備。
紅豆把許多用的著的門神、春帖、鍾馗、福祿、虎頭、和合圖畫收起來, 與禎娘道：「少奶奶不說我們還不知道，原來這邊過小年是臘月二十三——還以為老家那邊一樣是二十四。若是錯過了，好些事情要糟！」
這就是燈下黑了, 準備祭灶王誰不知道, 因此好多人只怕也不會問長輩老人。之前禎娘與眾人叮囑準備臘月二十三祭灶王, 周家這邊的僕從覺得理所當然, 到了禎娘陪嫁的這些人就驚訝了。特別是年輕的姑娘, 老掌故都不知道，可不是驚了一回。
禎娘勾了一張帳單，指點手底下幾個小丫頭把帳冊理出來, 一面回道：「這些都是舊俗不同了，若是你們聽過『官三民四船五』就沒得這樣驚奇了。官家的小年是臘月二十三, 百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。」
微雨把要清供的一盆海棠拿出來，禎娘叮囑過要親自修剪，底下花匠不敢逾了過去。花盆端正放在了案几上，她也聽了剛才一耳朵，因說道：「少爺是官，當然就要過臘月二十三的小年了。不過也奇怪，我記得當初盛國公府裡似乎也是過的臘月二十四罷。」hr
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