第15章
鼎司費萬錢，玉食常羅珍，吾評揚州貢，此物真絕倫。
——蘇軾
秋風起，蟹腳癢。秋日裡倒是最好吃螃蟹的時候，不過說起來現下卻不是吃螃蟹的最好時候——這時候似乎是最後吃螃蟹的日子，也就是這幾日了，螃蟹只怕就要下市了，如今上面上螃蟹格外貴了，還不好得。
但是玉浣卻在這幾日下了帖子，請姐姐妹妹們都去她的文杏閣吃螃蟹來著——姐浣謹啟禎妹妹文幾：前夕新霽，月色如洗，我見月光浸水水浸天，一派空明互迴蕩。只覺秋色已晚，今歲清景難逢。雨侵壞甕新苔綠，秋入橫林數葉紅之景竟未一賞再賞，就已流光拋去。因此欲邀眾姊妹文杏閣一聚，食蟹螯，共賞對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋之景。謹啟。
禎娘開啟請帖念過一遍，問道：「這幾日市面上還有螃蟹？已經不是時候了罷！又費銀多少？」
將離聽了笑道：「原來是玉浣小姐請大小姐吃螃蟹，這些事情大小姐不知道，咱們整日呆在家裡的又如何知道。若大小姐真有些意思，就讓叫丁香進來，她娘在廚房裡面做事，這些事情也只有她知道了。」
後頭丁香進來，果然知道地一清二楚，只聽她口齒清晰道：「今歲年景不同，倒是還有螃蟹，只是也倒是快下市的時候了。至於價兒，這螃蟹不同自然價兒也是不同的。若是玉浣小姐請客，就算不是頂頂好的貢品那一類，也是一等的。這樣的螃蟹今年總值七八分銀子一斤，不過這個時候了，好螃蟹越發少了，只怕漲到一錢一二也是有的。姐兒若想更知道些，我去問我娘。」
禎娘搖搖頭，她不過是一時想知道罷了，追根究底卻沒興致。只是道：「既然這時候還有螃蟹，也讓廚房採買些，晚間做出來。我倒是記得母親愛吃一道「蟹釀橙」，也就是把蟹粉和少少的橙子汁釀在大橙子裡，用酒醋水蒸熟，極是清新鮮美。今歲卻還沒食過，就做這個罷！」
第二日的螃蟹宴禎娘還未赴宴，但是晚間已經享用了螃蟹。等到第二日，正是旬休時候，禎娘讓挑了一件袖口緊窄些的襖兒，手上不戴戒指，這才出門坐車去了盛國公府。
這些客人裡頭只禎娘不住在國公府裡，因此她倒成了來的最遲的一個。文杏閣裡頭杯箸酒具、茶筅、茶具、各色盞碟不說，就是洗手的菊花葉兒桂花蕊燻的綠豆麵子都已經準備地妥妥噹噹的了。各個女孩子都坐在席上，只空了一個座兒留給禎娘，倒像是萬事俱備，只欠禎娘了。
禎娘到的遲些，雖說是有緣故的，但是大家都想促狹她，於是便道：「這可不成，咱們眼巴巴地一直只等著你了，任憑螃蟹在蒸籠裡頭，再不讓人端上來的！這時候要是不罰一些，我們可不認！」
既然是這般，禎娘便十分爽快答應替大家剝蟹殼——這時候小丫鬟們送上螃蟹姜醋等，然後又捧上蟹八件。這些蟹八件自然都是銀制，禎娘自家也是。她倒是聽蘇州那邊嫁女兒愛用金制的蟹八件陪嫁，但是這樣的器具只能束之高閣的，因為金子性軟，並不實用。
蟹八件有錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針八種，禎娘只拿了一隻熱氣騰騰的螃蟹，墊之、敲之、劈之、叉之、剪之、夾之、剔之、盛之，手上靈巧，聲音紛紛揚揚。忙活了好一會兒，完完整整取出了金黃油亮的蟹黃或乳白膠粘的蟹膏，又取出雪白鮮嫩的蟹肉，最後用小湯匙舀進蘸料，端起蟹殼遞與了一旁的玉淳。
玉淳卻笑道：「我自己剝，吃起來香甜，哪裡用得著你！我倒是告訴你，咱們這些人其實都是一般的，剛剛與你說要你剝螃蟹，不過是與你玩的——咱們早就定論了『螃蟹必須自己邊剝邊吃才有味道，如果別人給剝了吃，不光味如嚼蠟，簡直就不是螃蟹了』。」
禎娘又讓了一圈，果然都是這樣說的，她這才不讓，剝了