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那日蘇塔讓葫蘆上養心殿找四兒，四兒上軍機處辦差了，皇帝正在申飭大臣，李長順等人皆在殿內伺候，沒人能傳得上一句話。好容易四兒回來了，寧嬪宮裡的人又趕著上養心殿來，說嬪主兒受了寒，請主子爺去看一看。明眼人都知道，皇帝就算要去，從養心殿上寧嬪宮裡，是不會經過搖光罰跪的長街的，等訊息好容易遞上去，只怕連人都已經凍沒命了。
到底是李長順眼尖，留了個心眼，願意幫她。趁皇帝登輦的空當，將話報了。萬歲爺面色如常，只說了句要去瞧老祖宗，便改道往慈寧宮那頭去了。御輦行得比往常都要快，明黃的儀仗排山倒海，不消片刻，便看見了在道央上跪著的人。
後來是怎麼回來的，不敢說。蘇塔早已命人擺了春凳在夾道上等著，主子爺親自下輦將人抱上了春凳，讓她們打頭，堂堂萬歲爺的御駕倒成了區區宮女的儀仗，在後頭緊緊地跟著，邊上伺候的人一聲也不敢吭，夾道的宮人皆背過身去。若不是恰巧太皇太后醒了，只怕萬歲爺怹老人家要一股腦把人送到榻榻裡才算完。
要說論容貌，宮裡的主子們不施珠翠，與搖姑娘沒法兒比。年輕姑娘眉眼邊的蓬勃勁兒，任誰瞧見了都要眉開眼笑的。何況是從小捧鳳凰似的捧出來的姑奶奶，威風，英氣，說話間眼睛裡都流轉著光彩。不像在深宮裡浸淫久了的妃嬪們，一舉一動裡都透露著精巧的算計。
其實主子爺當這個家也很不容易。他們有緣分，小時候是見過幾次的。彼時的舒宜里氏尚且顯赫，先老太太領著她入宮來，陪皇太后說話。小小的姑娘家裹在錦繡堆成的衣裳裡像鳳凰，卻不像別家姑娘那樣嬌氣擺作派，見這誰都是笑盈盈的一張臉，和誰都混得開。那時小端親王最愛和她玩在一處，萬歲爺反倒還受了冷落。
誰知道呢，緣法就是一件這麼奇怪的事情，有些人你以為沒有緣分，實際緣分且深厚著呢。有些人你以為緣分深厚，耐不住命運多撥弄兩下，也許再也沒有音信了。
小端親王派人打聽搖姑娘的事，她與蘇塔都知道，閒來替她謀劃合計，能得太皇太后庇佑，嫁給端親王，未嘗不是件好事。只是如今舒氏倒了，正頭的福晉怕是指望不上。小端親王那不著四六的人，這幾次在主子爺跟前辦差倒是很有模樣，若是此後振奮起來，實打實謀一些差事，又有萬歲爺看顧著，前程也壞不到哪裡去。做一個富貴宗室，閒散平淡地把這一輩子過了。等再過些時日，逢著大赦，抬作正頭福晉，便沒有什麼好煩心的了。
只是萬歲爺這番舉動，不尋常。瞧怹老人家那日的模樣，一張臉繃得緊，周身都是凜人的氣度。他為君四海數年，再大的事情在跟前，也是澹然溫和的神色，從沒有什麼事能讓他亂了分寸。那次卻不同，那次的神情簡直令人害怕，是知道嬪主要歇菜了的害怕，一看便是怒到極處了，是真真切切的天子之怒。
好在現在老主子醒了，過了這一劫，還有數十年的籌劃。老主子一眼看見搖姑娘就投緣，老太太那樣看重她的妹妹，必然也會為她的孫女，安排一個最妥當的去處。
搖光睡得輕，一陣一陣的發熱。聽見細微的響動就害怕，乍然睜開眼，頭一個見著的便是芳春。
她的眼淚不受控制地往下落，搖光慌慌張張地想去擦，卻發現怎麼也擦不乾淨。芳春見著了，亦是心酸，抽出帕子來替她拭淚，柔聲道：“好姑娘，委屈了。此番是在慈寧宮的地界裡，咱們都護著你呢，再沒人能傷著你。”
寧嬪身邊的宮女下手下得狠，原本如冰如缶的一張臉，到現在還留下掃不去的紅痕，像是太皇太后暖房裡養著的抓破美人面。芳春有意避開傷口，卻不料還是碰到了些，她眉頭一緊，咬著牙忍疼，半分也不願多說。
芳春收回帕子，又替她掖了掖錦被，“老主子