這幾年，南方一個叫黑剎的部落逐漸崛起，短短几年就將附近幾個部落給吞併了，並時不時騷擾中原邊境，在邊境小城燒殺搶掠。皇帝好幾次派使者去談和都無果，加之南蠻群山峻嶺，驚險異常，黑剎部落又得益於山嶺的天然屏障，隱匿於其中，從地理上來說，極難攻克。皇帝這才不得不找了只從戰場上休息了五六年的秦武來。
這場南蠻之戰又打了八年，南部山林蛇蟲遍佈，瘴氣蔓延，秦武他們每每進出山林屏障都要在臉上戴面罩以防止瘴氣入體，而炎熱的天氣使得行軍的人都懨懨的，臉上、身上長了紅麻子的不計其數。
饒是秦武父子叄人勇猛異常，也難敵自然界的鬼斧神工。最驚險的一次是秦武他們碰上了黑剎首領派來的一夥御蛇人，那些人奇裝異服，臉上塗得黑黑的一條條圖紋，一根根竹笛尾端安著猙獰可怖的蛇頭，而後開始吹奏起悠揚的笛聲來。隨著笛聲而來的，是山林裡各種各樣的蛇。那些蛇迅速地蜿蜒在泥地裡，很快就響起了士兵被咬以後的吼叫聲。秦武急忙下令掉頭回去，又命令將隨軍攜帶的雄黃酒罐統統砸碎。
秦武忙著用劍戳刺酒罐之時，正好瞥見一條金黃色的細蛇順著馬腿爬上了秦章霖的馬背，欲咬他的小腿肚。秦武見狀，忙將手裡的劍鞘直直扔向秦章霖馬的屁股上。被異物給驚到了的駿馬很快嘶吼著飛奔起來，而秦章霖也發現了金蛇，迅速將其從叄寸砍斷。
但是秦武一個沒注意，自己的左手被一條黑蛇給咬了一口。等到駕馬回到軍營的時候，秦武已經雙唇發黑，手臂上被咬的那處腐黑不已，還散發出奇怪的腥味。秦武眼前一黑，直接從馬上摔落下來。
好在軍醫迅速為其治療，將腐肉割去，又拿來搗爛了的草藥，一層一層給秦武敷上去，並喂其吃下皇上御賜的丹藥，這才將他從死亡邊緣拉了回來。
只是秦武因這一傷，病了幾個月，導致軍心不穩。皇帝得知後，又派來一位智勇的黃將軍，並加賜了幾萬人馬。黃將軍最善說好話，靠他那張伶俐的嘴，又唬得眾兵士安穩下來。
秦武受了傷以後，時長出現幻覺，不知道是因為氣候悶熱的原因還是受傷的後遺症，黎明時分，山林薄霧瀰漫，滿眼的翠綠祥和之時，他就會恍恍惚惚地看到嬌小可人的翠黛在笑著同他招手，而傍晚時分，血紅色的夕陽半掩在山巒後方，將餘暉灑下大地，那耀眼的打在萬樹萬木上的紅光又讓他想起賢淑的衛丹玉幫他撫養著幾個孩子的情景，而夜晚蟬蟲窸窸窣窣地在山林裡叫喚著交織成一首首動聽的自然靈曲之時，他又會想念家中的女兒，想念她活潑的笑聲，想念她軟軟地依偎在自己寬實的懷裡的情景。
這八年裡，秦武他們不下五次屈尊說和，無果。也想過用火攻，然而始終燒不起大火來。等了這麼久，終於在最後一年，正巧趕上了旱年，降雨次數少，又是冬季，加上皇帝又派來了一撥軍馬，最後藉著風勢，半夜裡各個戰組埋伏好位置，在第二天大中午的時候點燃了黑剎部落外圍的一圈樹林。大火熊熊燃燒了六天才停下，火停了以後，一大隊軍馬踏著燃燒之後的動植物灰燼向森林深處進攻，最後只瞧見一排排淪為灰燼的竹樓和焦黑髮黃冒煙的屍體。
戰勝歸來以後，秦家自然是得了重賞，同時秦家二子也獲封軍銜，聲名遠揚，許多權貴家的女兒紛紛暗許芳心。
那日，早就得到了訊息的竹韻在家裡等著父兄叄人的歸來，終於，一個小廝連爬帶滾地跑進來叫道：“將軍、大少爺、二少爺回來了！”
竹韻驚喜地從站起身，忙跟著小廝奔跑在遊廊上，又嫌小廝跑得慢，拎著裙襬就超過了他，還不停地嘀咕著：“哎呀，阿財你跑得未免太慢了！”正說著，一個不留神，直直撞上一個厚實強壯的胸膛，冷不丁摸著小鼻子“哎呦”了一聲。
竹韻抬起頭來一