「見鬼，這些您是怎麼知道的？」前面提到過名字的麗塔·德雷珀突然截住了他的話，煩躁地在菸灰缸裡掐滅了菸頭。
「太簡單了，我打聽過，因為任何一個認真細心的僱主，當他僱用人之前，都會這樣做的。」
「僱用？」年輕女子結結巴巴地說，「您說的是我？」
「確實如此。」
「但為什麼呀？您剛才不是說我能力有限嗎？」
「行啦，行啦，小姐，您別這麼看輕自己。您受過相當教育，人家才會把手稿交到你手上的。」
「可是……您要我做什麼工作呢？」
此時這個身影顯得有點為難。
「確實，這相當特別。」
「我想是有什麼事情……」
「工作嘛，說得確切些，是一次使命，一次相當微妙的使命，甚至非常微妙，然而它會給您帶來很多錢。」
身影的眼神中閃亮了一下，他一直盯著這個女子的臉。後者忽然有了一種懷疑的表情。
「是某種……不正當的事？」
「不，您放心，在法律面前您根本不用擔心害怕。」
「那……我不明白……您是說很多錢？」
「即使事情沒有像我所希望的那樣完成，但只要您幹上個把月，我付給您的錢也會相當於您打上兩三年的字。要是您同意了，我馬上付一半。這件事有沒有可能使您感到興趣呢？」
「這……給的錢真不少。這一點沒什麼可再說的了。」
「如果事情辦成了，那和您將要掙到的錢相比，這還是小意思呢，相信我。我有充分理由相信，我們這件事的結果是不會走樣的……說到底，是您要願意接受，這樣，您就會是一個心滿意足、幸福、受人敬重而且富有的人了。」
年輕女子吃驚地睜大了眼睛。她有好長一段時間沒有吭聲，隨後才說：
「我能不能知道……您為什麼要找我幫忙呢？」
「對，當然可以。因為您的長相。」
「因為我的長相？我有什麼特別的嗎？」
「您很漂亮。」
她聳聳肩。
「也許吧，就像許多別的姑娘一樣。哼，我可不是幾歲的小孩子了！已經有過有人想用這種恭維來哄騙我了，尤其是那些男人……所以，您別想著法兒來騙我答應！」
「我一點也沒這種想法，真的。實情是您和一個人很相像，而且可以說，這一點正是您的獨一無二。」
「我得代替什麼人嗎？」
「就某種意義而言，是這樣。不過請允許我從頭開始，好把事情說個明白。」
「謝謝，我將感激不盡。」
「是這麼回事，很簡單。一句話吧，您得勾引一個男人……」
「您說什麼？」
「對，勾引，迷住，博得一個人的歡心……您明白嗎？」
「可……我並不是一個……」
「我知道。我還知道，您有著讓我們滿意的心理測試圖，而且也正因為如此，我才叫人預先對您做了一番小小的調查。既如此，現在的問題就是要去勾引一個單身漢，目的是重新激起他生活下去的願望，甚至嫁給他……我還要說，他很英俊，和您一樣年輕，身材又好，很聰明，受過教育，而且非常有錢。總之，他是一個很不錯的婚姻物件，對任何您這個年齡、體格正常的姑娘，都是一個夢想得到的機會。」
「這是個玩笑嗎？」
「不，根本不是。您自己也會發現他很迷人。」
「這仍然……憑什麼您說我會迷住他？」
「您大概是世界上唯一一個能安慰他的人了。要知道，這個年輕人去年剛結婚不久便失去了他的妻子，從