“……捷報！恭喜湖廣省泊陽縣老爺謝諱拾高中癸酉會試第一名會元！”
“……捷報！恭喜湖廣省泊陽縣老爺謝諱拾高中癸酉會試第一名會元！”
“……捷報！恭喜湖廣省泊陽縣老爺謝諱拾高中癸酉會試第一名會元！”
一遍,兩遍，三遍。
會試榜首的榮耀盡顯無疑。
鞭炮聲噼裡啪啦作響，飛馬所至,報錄人的聲音在附近的長街上回蕩。路人紛紛交頭接耳,議論著今科會元終是花落謝家。
湖廣會館的歡呼聲響徹雲霄。
謝拾已被眾人裡三圈外三圈包圍。
在座的湖廣士子、附近聽到動靜上門恭賀的外省士子、乃至湊上前沾喜氣的路人……還有吉利話幾l乎不帶重樣的報錄人。一張張面孔此時似乎都寫滿了友善。
謝拾甚至在人群外圍看到了這幾l日一直神色陰沉的龔興源,對上他的視線,對手抬起手來勉強笑了笑,應該也算是恭賀罷？
耳邊是聽不完的恭賀之聲，謝拾邊道謝邊團團作揖,到最後都不知道過多少聲謝，作過多少回揖，只知道嘴皮都有些幹了。
而一旁興高采烈的石頭早就拿出了事先準備好的喜錢，好好當了一回散財童子。
氣氛一時間熱鬧得宛如過年。
好半晌,謝拾總算從人群中脫身，便被一眾熟識包圍。姚九成、張宥、於方遠、龔行、嚴元浩、江博物、謝暉、喻舟……這份人脈，在眾人之中儼然都是數一數二。
嚴元浩、江博物、謝暉這江南三傑都是榜上有名,成績最好的江博物排名僅次於謝拾,名列亞元,謝暉與嚴元浩則稍遜一籌,二人名次分別是第七名與第十三名。
心情大好的眾人免不了互相恭賀一聲。嚴元浩是個爽朗性子，當下一邊道賀一邊下戰書：“兩位謝兄，江兄,於兄，往後你我就是同年了。會試之後還有殿試,兩位謝兄與江兄如今勝我一籌，莫要以為便高枕無憂，殿試上我卻未必不能反超！”
收到戰書的幾l人精神一振,臉上都不禁掛上笑容，紛紛一口應下：“怕你不成！”
見狀，排名最末的於方遠不免憶起兩年前初次參加會試時的自己，亦是如此意氣風發，自信飛揚。經過方才一通發洩，這兩年間被強行壓抑的真實自我似乎重新被他喚回，於方遠不甘示弱地表示加他一個：“若非寒氣入體誤了發揮，於某豈會落到四十一？殿試之上，當再較高低。”
落榜的龔行此時已從打擊中恢復過來，不覺鬥志昂揚：當年他與於方遠一道落榜，既然好友能重整旗鼓登上禮闈，難道他竟做不到？惟有自強不息，再接再厲而已。
嚴元浩宛如一根火柴點燃了周圍一圈人的鬥志，眾人都不覺受到熱血氣氛所感染。陪跑一趟的張宥與姚九成對視一眼，似乎明白為何這些人能有如今的成績，天資聰穎固然是有，韌性與鬥態亦是不可或缺。
本還有幾l分彷徨的二人立時下定決心，心中對未
來的路該如何走有了簡單的規劃。()
聽謝拾問起他們今後打算在京城寓居還是返回襄平時，二人沉吟一番便有了答案。
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“知歸你是知道我性子的，考取功名當然是好，孤身一人背井離鄉卻非我所願。”姚九成與妻子感情甚好，如膠似漆，入京趕考前才有了一個女兒，實在舍不下妻女，“今科會試乃是恩科，下科還得等四年，我還是先回襄平，四年後再來罷。”
張宥同樣已經娶妻生子，只是他一心念書無心兒女情長。況且他們夫妻本就是父母之命，媒妁之言，並無感情基礎，以他對妻子的瞭解，只怕也更願意看到他努力上進考取功名，張宥遂