完畢
他把那段資訊放在面前，一動不動地坐了將近一個小時，幾乎沒有發覺布萊斯已經端來了茶。然後，他給自己倒了一杯溫熱的茶水，備好信箋，取出水筆，用外交家般完美的法語，開始給巴黎的某位阿斯勞先生寫信。
空氣中依然瀰漫著閃光粉的味道。
親王轉過身，以一副條頓人的嚴肅表情，用德語問候奧利芬特。他的身後是一臺結構非常複雜的瑞士照相機。親王戴著海藍色護目眼鏡，鏡片不超過佛羅倫斯金幣大小，身穿潔白無瑕的照相師罩衫，手指上黏著硝酸銀。
奧利芬特鞠躬致意，祝親王殿下午安，在講了些拜見王室家族不得不說的客套話之後，就裝作很有興趣的樣子細細檢視瑞士相機。這臺機器結構相當複雜，有兩個分開的立體鏡頭，就像人的兩隻眼睛一樣，安裝在平滑的銅質眉頭下面。這雙眼睛總讓奧利芬特感覺分得太開了，有點像親王強壯的瑞士隨從卡特先生。
&ldo;殿下，我給小王子埃菲帶了一件小禮物。&rdo;奧利芬特說。跟親王一樣，他的德語也帶薩克森口音，這都是長年代表皇室在該地承擔微妙使命的結果。阿爾伯特親王的親戚卡布格家族一直極為擅長進行政治聯姻，而且急於擴張他們的小小領地。這件事情的確極為微妙，因為大英帝國始終希望在政治條件允許的範圍內，盡最大可能分化瓦解日爾曼地區的小國家。&ldo;小王子今天的課程學完了嗎?&rdo;
&ldo;埃菲今天生病了。&rdo;阿爾波特說著，透過他的護目鏡瞄了一眼攝像機一側的鏡頭。然後取出一把小刷子，輕輕清理鏡頭表面。&ldo;你有沒有覺得，讓那麼小的孩子學習統計學，負擔有點太重了?&rdo;
&ldo;殿下，您是問我的意見嗎?&rdo;奧利芬特說，&ldo;統計分析的確是一種強大的技術……&rdo;
&ldo;在這個問題上，他媽媽和我的意見並不一致，&rdo;親王懊惱地坦言道，&ldo;而且阿爾弗雷德在這門功課上的進展也遠遠不能令人滿意。不過無論如何，統計學是通往未來時代的鑰匙。在當今的英國，統計資料就是一切。&rdo;
&ldo;那麼其他課程，他都還學得不錯吧?&rdo;奧利芬特問。
&ldo;人體測量學，&rdo;親王漫不經心地說，&ldo;人種改良學，都是很實用的技術領域，不過對年輕人的腦力而言，似乎沒有那麼困難。&rdo;
&ldo;殿下，我可否去跟他聊聊?&rdo;奧利芬特說，&ldo;我知道這孩子一直都很用功，想要學好。&rdo;
&ldo;他肯定在自己房間裡。&rdo;親王說。
奧利芬特穿過通風良好、光線適中的皇室居所，前往阿爾弗雷德王子的房間。那孩子一看見是他，就歡呼雀躍，從小山一樣的被子下面鑽出來，光著腳靈活地跳過極為逼真的微縮火車道：&ldo;萊瑞叔叔!萊瑞叔叔!太棒了!你給我帶了什麼好東西呀?&rdo;
&ldo;佐爾達男爵的最新作品。&rdo;
在奧利芬特衣兜裡，綠紙包裹著一本散發著濃重廉價油墨味道的小書，書名叫《蒸汽大盜巴特諾斯特》，作者是個自稱&ldo;佐爾達男爵&rdo;的人。這已經是同一個系列的第三本書了，阿爾弗雷德王子對前兩個分冊非常著迷。它們分別叫做《骷髏軍團》和《沙皇的舵手》。這本書色彩俗艷的封面上，畫著勇敢的巴特諾斯特，他緊握手槍，正從一輛飛馳的車子裡面跳出來。那輛車應該就是最新式的蒸汽車了：白鐵外殼、渾圓肥大的車頭、非常細的車尾。在書的扉頁上，詳細描述了佐爾達男爵筆下這位逍遙大盜的裝備細