遠處的章向文大步走來，皺眉說道：「山匪都抓得差不多了，當真要殺？這些人是百姓落草，親人都是良民，說不準會鬧事……」
「為首的留著，」謝斂只看了章向文一眼，「其餘的都殺了，就今夜。」
章向文眉間蹙起，盯著謝斂。
他想說謝斂做得太過。
可回過頭一想，宣化縣的匪患太嚴重。這麼多年來，民和匪已經分不清了，只要留著便是隱患。
尤其是，先前已經吸引了一大波山匪落戶。
可一旦有利益作為引誘，不少人又成了「山匪」，重新為士紳賣命做髒事。與其猶猶豫豫，不如一次將事做絕，殺雞儆猴。
「好。」章向文心情複雜。
謝斂還在看地圖，看罷便疾步往前去，交代如何滅火。遠處陳知縣一面忙得焦頭爛額，一面賠笑應付著何鏤。
一見到謝斂，他忙不迭湊過來。
「先生。」陳知縣偷覷一眼何鏤，他是兩邊都不敢得罪的，小心地與謝斂說，「山那頭還有山村，這麼下去，要出人命的……」
謝斂看了一眼天色，問了山村的位置。
陳知縣見他手裡拿著地圖，連忙仔細說了，又將種種細節多說一遍。
「別的地方不必管了。」謝斂瞧了眼天色。
陳知縣不由一愣。
怎麼能不管呢？雖說暫時沒燒到人住的地方，但火只會越燒越大，到時候大片山林都要遭殃，多少人都要靠山吃飯！
「帶過去，砍掉這一帶的樹林。」謝斂說。
看著謝斂指尖劃過的區域，陳知縣不由一拍腦門，總算喘過來一口氣。要真是讓火燒下去，不必等著丟烏紗，性命提前就賠上了。
「還是謝先生眼光好。」陳知縣誠心說道。
那山村不歸在宣化縣，這事兒謝斂本也可以不管的。但謝斂既然肯幫他，他也顧不上別的，別的山林燒不燒且說吧。
只要暫不出人命，到時候山火停不了……
他回頭帶人再熄吧。
如此想著，陳知縣彎腰對著謝斂一揖，轉身離去。他迅速將自己的、謝斂的、州城的人都帶上，連夜策馬趕了過去。
在火燒到山村前，著人砍了一片樹作為屏障。
火燒過來前，已經只剩一片空地。
此時陳知縣將將忙完，終於直起腰來。初秋的風拂面而來，天空將將破曉，四周卻不甚明亮。
他不由遠眺，想瞧瞧山火如何了。
卻見天邊濃雲低垂。
要下雨了。
別的地方確實不用管了，這雨會澆滅這場山火。不過是數息之間，雨水從雲層中落了下來，淅淅瀝瀝。
雨水打濕山路。
婦人蜷縮在牛車內，似乎心有餘悸。
宋矜也有些恐懼，她不是第一次見到死人了，但那些山匪死得實在可怕，普通百姓被嚇到很正常。
絲線般的雨水落在宋矜睫毛上。
她的視線有些模糊。
「宋娘子。」田二郎的聲音從車外傳來，有些急迫地拍了拍車壁，「謝先生有事要見你……」
宋矜如夢初醒，挑起簾子。
田二郎一把將婦人薅下車，衝著宋矜說道：「你們先議事。」
說著，便帶著婦人走遠了。
謝斂挽起簾子，傾身進了車內。
在晦暗的天光下，襯得他臉色格外蒼白，眉眼漆黑如墨畫的。
他彷彿要坐下，卻在坐下前身形一晃，朝著宋矜摔了下去。宋矜始料未及，出於習慣地想