是個僥倖在顧劍棠和盧尚書心中都有不俗印象的官場晚輩，就等著回京後把兵部衙門的冷板凳坐穿吧。與初生牛犢不怕虎的高亭樹相比，一路上都溫文有禮待人和善的小國舅爺嚴池集，在那些官場老油條眼中實在是可親許多，驛站那煎熬一夜不知挑了幾次燈芯，最後也是嚴池集說出一個主意，很快就讓老人越想越“應景”，國舅爺提議不去幽州，也不去涼州北線，而是直接去北涼王府，去清涼山。主持職方清吏司具體事務的郎中梁石斛捏了捏鬍鬚，心思大定，眯眼笑著說了個字，“善”。
梁大人對這位年紀輕輕的國舅爺愈發順眼了，去那名動天下的清涼山好啊，北涼王不管何等桀驁不馴，就算當初連聖旨也敢出兵抗拒，可總不至於膽大包天到在自己王府殺人的地步吧？再說了，有嚴池集孔鎮戎跟那北涼王攢下的那份瓷實交情在，就算所剩不多了，去北涼王府應該不是什麼鴻門宴，何況誰沒聽說過聽潮湖那萬鯉翻滾的壯觀景象？太安城那麼多京官，幾人有機會親眼見識？出京後顯得意氣風發的高亭樹猶豫了一下，終於還是沒有再說出什麼犯眾怒的言語，看來嚴主事的國舅身份，確實不是他這個根基不穩的榜眼郎所能挑釁。
當觀政隊伍在幽涼涼州接壤的驛站停下休憩，自入京後是頭回返鄉的孔鎮戎找到挑燈夜讀聖賢書的嚴池集，坐下後悶不吭聲也不說話。嚴池集在經過幾年打磨後，逐漸褪去了那份外鄉人入京心中沒底的稚嫩氣息，再者腹有詩書氣自華，在嚴家飛黃騰達後，這個性子軟弱的年輕士子無形中也多了幾分主見，讓那個當大殿閣學士的老爹很是老懷欣慰。孔鎮戎不說話，嚴池集也不主動開口，室內只有他的翻書聲和偶爾燈芯裂開的細微聲響，到底是孔武痴沉不住氣，甕聲甕氣問道：“嚴吃雞，你說鳳哥兒會不會生氣，不見咱們？”
嚴池集繼續看書，似乎也不太肯定，輕聲道：“不會的吧。”
今晨才颳去滿臉絡腮鬍的孔鎮戎摸了摸胡茬子，嘆了口氣感傷道：“你還好，好歹和翰林那傢伙跟鳳哥兒多處了幾年，我可是早你好幾年就跑去了京城，上回鳳哥兒去京城，我爹老糊塗，早早把我騙去了京畿南，最後也沒碰上面。嚴吃雞，你讀書多些，你說鳳哥兒真不會覺著我不講義氣？早知道是這麼個堵心光景，當年我就算離家出走，也不該跟爹一起去京城的。”
嚴池集沒有再翻書，停在手頭那一頁上，默然無語。
孔鎮戎問道：“你怎麼不去吏部或是禮部，跑來兵部做什麼，你不是自小就最討厭打仗流血嗎？”
嚴池集感慨道：“就是因為討厭，才要去兵部啊。”
孔鎮戎白眼道：“就你們讀書人花花腸子多，說句話也不直接說明白，別人都是脫褲子放屁，你們是穿褲子拉屎。”
嚴池集突然眼神銳利了幾分，看了眼窗外，低聲道：“你回去後與孔伯伯說一聲，與那就藩江南道的唐王不要再書信來往了。”
見孔鎮戎一頭霧水的模樣，接下來嚴池集幾乎是一個字一個字從牙縫間迸出，“尤其是那唐王派人進京進獻祥瑞白鹿之事，讓你爹務必不要摻和！”
孔鎮戎納悶道：“這不是好事兒嗎？”
嚴池集冷笑道：“你什麼都別管，只需跟你爹說一聲，就說是我在一場家宴結束後的無心之語，你爹知曉輕重利害。”