說家中沒有困難，哪怕有困難，讓他找楚賢幫忙也不可能，可楚賢卻表現得更加熱情，甚至派了家中僕役領著柳賀去城中店鋪找一份夥計的活兒。
楚賢說話時，柳賀也在觀察著對方，卻見楚賢臉上有笑，笑意卻未達眼底。
柳賀好不容易才脫身，他雖不清楚楚賢內心真實的想法，卻能猜出個八/九不離十，畢竟楚賢自己做過賊，就把旁人都當成賊。
回家之後，柳賀也未與紀娘子細說，說了他娘恐怕又會傷心。
入學
柳賀出發的這一日，春寒料峭，連續多日的陰天卻終於放了晴，家門外的柳樹抽出了嫩芽，在江風吹拂下，冬日的蕭瑟景象已盡數散去。
“在族學中要聽先生的話，要記得吃飯。”
“好好讀書，家裡的事不用你掛心。”
“錢若是不夠了，託你紀叔來家裡說一聲，娘找人給你帶過去。”
柳賀長這麼大，還是第一次離家這麼久，紀娘子心中自是有不捨，卻沒有表露在面上，她將柳賀的行李收拾好，要蓋的被子、衣物鞋襪，還塞了些果乾蜜餞，鼓鼓囊囊塞滿了一個布包，柳賀則將自己平日常看的書收好，沒寫完的紙小心翼翼地夾在書中。
紀娘子已將一小包銀子縫進柳賀裡衣內襯裡，另外又將一些碎銀和銅錢塞進柳賀手裡：“在外不同於在家，賀哥兒不必太過節省。”
“娘，我平日都在讀書，花不了什麼錢的，你給自己留一些。”
“家裡有，娘夠用的。”紀娘子伸手，輕撫著柳賀的頭髮，“我兒真的懂事了。”
柳賀要去城裡讀書，家裡只剩下紀娘子一個人，他只能託幾位族老和本家幾位親戚幫忙照看一二，幸虧紀娘子的身體已經逐漸好了起來，不似去年那般病懨懨的。
“娘，我走了。”
柳賀將包袱背在身上，出了院子回頭看，只見紀娘子扶門張望，平素就不夠粗壯的身影顯得更單薄了。
柳賀將包袱放下，又蹬蹬跑回去，將紀娘子一把抱住：“娘，我出門了，我一定好好讀書，給娘考個狀元回來！”
紀娘子一時沒反應過來，聽到柳賀的話眉頭舒展開了：“我兒盡力就好。”
紀娘子真不求柳賀考個功名回來，她親眼見證過柳信為了考科舉吃了多少苦，也見證過旁人一朝得勢後的世態炎涼，柳賀眼下是讀書上進了，可紀娘子卻想起他去年生的那場病。
沒有什麼比柳賀好好活著更重要。
……
柳賀到村口的時候，紀家父子已經在等著了，和上次一樣的進城路線，路略有些顛簸，柳賀坐在馬車上，視線裡一排排村屋越來越小，直至完全消失不見。
路兩側的山並不陡峭，可在這小小的馬車裡朝上張望，山彷彿映在雲中一般，若是再站得高些，北面的長江也會盡收眼底。
入了城，四周便瞬間鮮活起來。
鎮江府是整個南直隸的交通樞紐之一，同樣富庶非常，城中客棧飯館布料店一應俱全，人聲、車流聲與絲絃聲混在一起，叫人流連忘返。
“賀哥兒，到地方了。”紀父停下馬，提醒了柳賀一聲。
“謝謝紀叔。”
紀父一笑：“不客氣，文選，你替賀哥兒把東西放下來。”
“好嘞。”紀文選跳下馬車，拎了柳賀的東西就往丁氏族學後門走。
丁氏號稱京江丁氏，京江便是長江流經鎮江府的一段，丁氏族學依江而建，不遠處就是長江，此時還是早春，長江上波濤滾滾，卻不見幾條船，只有金山寺沐浴在日光中。
“賀哥兒，便送你到這裡了，有事去城西同發客棧尋我。”
柳賀連忙應下。
“也記得找我玩。”紀