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大周昌業四年的年關，沒有幾家過得高高興興。
無數家庭在第二次對高句麗的戰爭中失去了自己的兒子、丈夫和父親。
德禎帝氣急敗壞，在宮裡大發雷霆，據說來年還要御駕親征高句麗，不肯再輕言撤兵。
蕭祥生自從德禎帝徵兵令之後，就著意跟宮裡的幾位太監總管交好，希望能及時得到宮裡的訊息，好早做準備。
當他聽見德禎帝不僅不接受教訓，反而還要擴大戰爭規模，來年要御駕親征的訊息的時候，完完全全對德禎帝失望了。
德禎帝做皇太子的時候，和他現在登基為帝之後的反差，實在是太大了。
知人知面不知心。
那位一力支援廢黜自己的大兒子，支援自己的小兒子做皇太子的歐陽太后，不知道有沒有更加後悔……
轉眼到了大周昌業五年的正月，杜先誠帶著方嫵娘和兩個女兒杜恆霜、杜恆雪回洛陽祖籍祭祖，臨走的時候，特意來到蕭家，問蕭祥生有沒有什麼東西要帶回去。
他們兩人都是洛陽人，親戚朋友都在洛陽居多。
蕭祥生坐在書房裡沉吟良久，還是擺擺手道：“你拖家帶口的，也不容易，就不用幫我家帶什麼東西了。——你要多帶些隨從，早去早回。如今，唉……”一副欲言又止的樣子。
杜先誠明白蕭祥生的心事，連忙保證道：“大哥放心，我帶了二十個護衛，其中錢伯的本事，我不說大哥也知道。”說著又有些自嘲的笑道：“我也有好幾年沒有回洛陽了，趁今年天氣晴好，沒有大風大雪，路上好走……”
蕭祥生的臉色越發難看，杜先誠也說不下去了。
冬日溫暖如春，江南江北都是一樣，這樣的氣候，著實不能算好。不僅不好，而且醞釀著大禍端。
“這樣的天氣持續下去，今年莊子裡的收成肯定很差。對了，我得去江南走一趟，檢視那幾處我們置下的田莊，租子肯定是要減的。看情況要不要放糧吧，先跟你交個底。等你我回到長安，再好好籌劃籌劃。”蕭祥生揹著手走到書房的窗前，看著院子裡在冬日裡盛放的重瓣牡丹，久久說不出話來。
杜先誠點點頭，“我都聽大哥的。大哥無論要做什麼，都算我一個。”
蕭祥生微笑著回頭，對杜先誠微微頷首，“自己兄弟，這樣說就見外了。——你們什麼時候啟程？”
“明天一大早走，半個月後，過了正月十五就回來。”杜先誠起身，向蕭祥生告辭，“我們江南的莊子，也由大哥全權做主，不用跟我商議。”
蕭祥生目送著杜先誠出去，自己趕忙回了內院，對龍香葉道：“你幫我和及哥兒收拾收拾東西，我明天要帶他去江南檢視田莊。”
龍香葉眼瞅著冬日裡反常的天氣，還有大周軍隊慘敗的訊息，心裡也是七上八下的，忍不住反對道：“老爺，如今看著不太平，還是留在長安，只要一家大小在一起，吃糠咽菜也沒有關係。”
蕭祥生深深看了她一眼，伸手握了握她的肩膀，依然堅持己見，“你不用擔心，我自有分寸。”
“可是及哥兒才八歲。”龍香葉喃喃地道，“他長這麼大，還從來沒有離開我身邊，在外面過過夜。老爺……”
蕭祥生剛剛緩和的臉又板了起來，冷然道：“他是男孩子，你總把他關在家裡算怎麼回事？他才八歲？——你知道八歲的時候，我都跟著我大哥、二哥在外面幫著打理田莊了。他雖然才八歲，可是生得高大，看上去跟人家十二三歲的人差不多大，你擔心什麼？再說讀萬卷書，不如行萬里路。他這些年既習文，又習武，我親自帶著他，還有大大小小數十個護衛，你還有什麼不放手的？”
一席話說得龍香葉無言以對，直覺得跟這個男