“那平珒呢？”老太太問。
“平珒險些就被她養死了。”祝承乾苦笑，“您說她還能圖什麼？也不必指望。”
老太太一臉失望地看著兒子：“既然你心裡都明白，你由著她作踐孩子們，柳氏和楚氏侍奉你一場，生兒育女，在你眼裡，就什麼都不是？”
祝承乾冷靜地回答：“自然以家族利益為先，祝家若與楊氏一族翻臉，就是和太子一脈為敵，對我們家沒有好處。當年兒子年輕氣盛，才會有了鎔兒，但如今……”
老太太嘆氣，搖頭道：“你是我生的，你心裡想什麼，瞞得過別人，瞞不過我。對鎔兒的娘，你是真心喜歡，便是她故去二十年，音容笑貌依然在你心裡。除了她，大夫人也好，柳氏和楚氏也好，根本進不到你心裡去，你就是太自私太無情。”
祝承乾起身，面色冷峻：“母親這樣說，兒子無地自容。”
老太太道：“你根本不在乎那幾個孩子，哪怕是涵之，你都不在乎，你眼裡只有鎔兒，因為你心裡只有他的娘這一個女人。你聽我一句話，你是命好，有好女人為你生了個好兒子，但你若不善待涵之，不善待映之姐妹，不好好養活平珒，最看不起你的人，就是鎔兒。”
祝承乾抬眼望著母親：“鎔兒他……”
老太太說：“難道你心裡沒數？”
祝承乾無奈垂首：“是，兒子心裡明白。”
老太太眼中寒光閃爍，更帶著悲憤：“我要聽一句實話，兒啊，你們是不是把涵之的孩子弄沒了？”
祝承乾渾身一震，雙手握了拳頭：“是……”他猛地又抬起頭，解釋道，“但是母親，那個孩子生下來，只會給涵之和祝家帶來災禍，那是勝親王府的血脈，怎能留存於世？已經過去五年了，誰也不會知道這件事，還請母親聽過就忘了。”
老太太痛苦地閉上眼睛，抬手示意兒子退下：“我老了，不知還有幾年能活，你若不想落得晚景淒涼，叫兒女們棄之不顧，就做好你當爹的本分。你不在乎他們也罷了，但求別再糟踐我的孩子們。”
“母親……”
“退下吧，我們母子不要起爭執。”老太太說，“我滿心疼你，只是如今疼不起了。”
“涵之的事，我已經答應鎔兒，會盡快讓王府接回去。”祝承乾道，“我也不希望，心裡總懸著一樁事。”
老太太別過臉去，不言語。
祝承乾又道：“鎔兒的婚事，兒子心裡有幾家姑娘看著合適，改天命人合了生辰八字，再送來您挑一挑，終究是要家世門第好，將來能輔佐鎔兒繼承家業，配得上公爵夫人的誥命。”
老太太無奈地答應：“知道了，過些日子你拿來吧。”
芮嬤嬤一直帶著丫鬟在外頭收拾東西，見大老爺走了，便來問主子夜裡還用不用飯，卻見老太太擦拭眼角，像是落了淚，急忙上前問：“您怎麼了？”
老太太不願多說，只道：“備著宵夜，告訴前面的人，我這兒等三公子，叫他們見了就送過來，多晚都要來。”
祝鎔忙到將近子時，才回到家中，聽說老祖母一定要見他，趕緊回到內院。
老太太屋子裡還亮著燈，他悄聲進門，問道：“奶奶，您睡了嗎？”
“醒著呢，我的孫兒沒回來，我如何睡得著。”老太太說著，喚小丫頭來多點幾盞燈，叫孫子在床邊坐了，打量著他說，“把你累的，餓了吧。”
祝鎔道：“您該早些歇著，等我做什麼。”
老太太笑：“你說有要緊的事，你不說，我如何睡得著？你爹也眼巴巴地等了一晚上，被我打發走了。”
祝鎔從丫鬟手裡接過參湯一飲而盡，待她們下去，便道：“原想圖方便，省得在您和爹跟前說兩回，誰知突然忙起來，